年龄是法师的分水岭，对于早早进入帝国学院进修的孩子们来说，二十岁是个分水岭，有天赋的人在这个年龄段差不多要做出成绩了，剩下的都是收拾收拾准备提桶参军的。

    对于法爷们来说，年轻也是本钱，十六岁开始进入黄金期，思维、反应、灵感都来到一个巅峰状态，能在这个阶段保持青春，就意味着巅峰期越长，可以积累更多的魔力，获得更多本钱，然后向更高层次进发，如果止步于此，其实也没有多少遗憾，老老实实当个工具人，一样可以出成绩。

    帝国术士协会本部，这是设置在郊区的大型研究所，致力于研究、监视和记录虚空的地方，而且和其他学科不同，和死灵学科很像，帝国术士协会将研究所设置在地下，地面上就留了个很不起眼的平房，第一次来的人甚至会把这里当野外厕所什么的。

    “我家导师最近很焦虑，好像今年拿不出研究成果的话，明年的预算又会削减10%，然后越是拿不出成果就越是削预算，越削就越做不出成绩，再过几年估计帝国术士的名号也会被取消吧。真羡慕你们，每年只要记录新的生物就能维持成绩。”

    “羡慕吗？头发换的？顺便一提今年我们部门疯了3个人，幸运的是之后抢救过来了，回归平静后精神力跌落许多，只能当普通人了，还有1个人观测到神秘景象着迷了，出现严重精神障碍，现在强制他休息了，更惨烈的是探测队，不知道为什么，今年虚空的反应比以往活跃太多，稍微深入到中层区域就开始遇见恶魔，往年遇不到一次战斗，今年差不多一个月发生九次，最惨的时候一天遭到三次袭击。”

    术士协会里，两个好不容易休息下来的术士狗在休息间喝咖啡，一个人身上沾满奇怪的液体，一个人挂着浓浓黑眼圈精神憔悴，他们欣赏着天花板虚假的星空，然后发点工作上的牢骚，这时候闭上眼睛想一些可爱的召唤物来平复心情。

    干一行爱一行是有道理的。

    “你们现在这么困难？帝国最大的虚空生物观测站难道缺人手吗？”

    “还不是要遵守安全手册么，负责深入虚空的调查员比我们金贵，马虎不得。每个裂隙都得二十四小时盯着，每次人员进出都要评估心理状态，据说在虚空里调查跟潜水一样孤独，生怕我们把他们丢下似得。”

    “不过也多亏了你们，每年都发现许多新品种召唤物，丰富了图鉴资料。”

    “可是发现新品种有什么用呢？有时候就是外形有点变化的亚种，浅层区域的虚空生物倒是年年有新品种，但能利用的少，你看我在协会本部呆了七年，根本就没什么提升。”

    很多法爷毕业后一直在原地踏步，工作几年后也没什么提升，最多增加经验和提升精神力，当然，二十岁到四十岁这个阶段也是年轻法爷们沉淀下来的时期。大部分法爷刚刚毕业，满腹经纶，但没什么研究方向，经过二十年打磨差不多都能找到自己的目标。

    经过毕业的洗礼，经过工作的洗刷，没天赋、没资源、没人脉法爷也该看清现实了，他们可以安心拿着丰厚的薪水养老，别闹腾。

    至于剩下的法爷么，都开始自己的旅程。

    突然术士协会中传来一阵钟声，正在聊天的黑眼圈术士把咖啡杯一丢赶紧往自己的部门跑。

    “发生什么了？发生什么了？”

    “遭遇虚空风暴，7级规模，调查队失去联系！”

    “第一班稳定裂隙状况，第二班进入浅层区域巩固领域，第三班准备深入搜索！”

    虚空中没有风暴这样的物理现象，但会出现精神力的大规模扭曲，有时候风暴中会诞生新的生物，有时候就是单纯把一片区域给污染覆盖了，这期间人类的精神力很难看清发生了什么。

    这里的术士都是精英水平，调查队里也是高阶骑士和法爷组队，短时间里在虚空世界抱团取暖也没问题，就算现实方面找不到他们，这些术士说能不定自己打个口子，过几天出现在帝国的某个角落，主动回术士协会报道。

    对于梅菲斯特来说，他还不知道帝国术士学院在做什么，但在虚空漫步的时候突然看见一群同行出现，还是感觉蛮新鲜的。

    “所以，你们和协会暂时失去联系了？”

    “说起来有些丢脸，不过事实就是这样，我们被虚空风暴吹散了领域，还和另一队人分散了。你感知一下附近的环境，虚空风暴虽然不是多么危险的事情，但很容就让人迷失方向，过去有很多高阶术士都是因此迷失的，也就是现在定位和信标的技术好了，才能轻易往返现实和虚空。”

    梅菲斯特本来在完成梅丽莎贝尔布置的课后作业，结果落在塔薇儿的草坪上，就看见天空卷起一阵风，他也发现一股强大的力量扰乱了意识，但还能分辨方向，可是很快就发现一群人类落在这片草丛，他们脸上都出现惊疑不定的表情。

    “话说你这身制服……”

    “高年级学徒法袍，没错，我还是术士学徒。”

    “你跟我说你还是学生？”

    打完招呼后，这些陌生人