“例行检查，望请配合。”

    天津城门入口自年节后盘查便严紧起来，任何出入的汽车都要查看文帖派司。

    “爷？”司机望了眼后视镜里那抹人影，见人点了头这才领着副驾驶的人一起下了车。

    领头的副校寒目瞥看，那名中年络腮胡司机忙挺身挡住递来文帖，副校翻看两眼后却仍旧问：“后头坐得什么人？”副校执意要查，司机闻言却丝毫未动，副校抬手推向那人的臂，竟意外结实。

    “我家爷上了年纪，腿脚不便，这位长官不如行个方便？”副驾驶上跟下来的跟班忙上前劝道，两指夹了一卷票子不露痕迹地塞进那位副校的袖章里。

    哪知那副校却不吃这一套，只凝眉瞪向那貌不惊人却深藏不露的司机斥道：“就算是天皇老子坐在后头，想要进城，也得下车检查！”

    那副校拂开跟班执意上前，只是手还未触及拉手，车门已从内里推开。

    “洪志，叫老马向这位长官赔个不是。”车内徐徐迈步走下一位杵着拐杖的中年人，一身得体儒雅的深褐色寿团暗纹底长袍，额宇宽阔富态，眉目间却硬朗中透着威严。

    那司机受了一记眼光后果真道了歉，副校微微一愣，倒也没再起什么纷争，终于搜完人和车，这才肯放行。

    “你们的东西。”临走前，那副校不屑地掏出袖章里那卷东西，叫住了年轻跟班，年轻跟班晦气地转身正准备去接，车上却又传来那阵苍老的声音。

    “便算长官应得的劳苦费，就当是我替大帅府给的吧。”

    副校望着那扬长而去的车影，嘴里却轻哼了一声道：“这叶家来的人，真是一个比一个怪。”

    叶文佩赶到酒店时，正值晌午。天还没彻底热起来，她的手心却湿汗不断。寻到房间号，门却也耐不得敲了，一拧没有上锁，仿佛专门只为等她来开。

    听见动静的年轻人忙迎出来，扬头撞见行色匆匆的来人便是一笑：“小姐，爷说不必我们去接你，果然没错，来得这样快。”

    “唐洪志，我叔公呢？”叶文佩脸上没笑，连声音亦是冷的。

    唐洪志指了指客厅里站着的老马小声道：“马大哥守着在，爷虽然向来喜怒无色，但我感觉爷还是......小姐你自个自求多福吧。”他摸了摸鼻子，将人送至套间客厅便再不敢往前送了。

    “小姐。”老马应付一声，眼睛却没动，只看着里屋那人，等候命令。

    “老马，你先下去吧。”

    那人领命退开，待叶文佩走进屋，身后的门也应声而关。

    “叔公。”叶文佩调整好呼吸，才又笑道：“叔公从金陵来，怎么不提前知会文佩一声，不然文佩早该去城门口候着才是。”

    阳台上拐杖的声音由远及近，迎面走来一抹背光的人影辨认不清，声音却是尤为熟悉。

    “呵呵，听听你这口气，倒是怪叔公不该来？”曾怀植讽笑一声。

    “文佩哪敢。”叶文佩没来由的紧张，“只是因为近来北地大帅府出了些事，城内城外严加盘查，文佩怕事先未备，北地大帅府的人稍有不慎冲撞了叔公。”

    “呵，你不敢，你还有什么不敢的......金陵的通信都忙得久久不回，叔公还不得赶紧来看看你究竟在北地干了些什么丰功伟绩？”

    拐杖触地扣了两声散了怒气，那人接着笑道：

    “北地大帅府如今已元气大伤，叔公还怕什么冲撞？”人走到壁首灯旁坐下，抬首又问：“怎么，难道秦季年还活着不成？”

    “秦大帅一事......”叶文佩猛然一惊，“叔公是如何知道大帅府......”府内禁严，秦家局势危难，她同秦啸川也才完婚不久，此时倘若走漏风声嫌疑实在太大，由此她还未曾向金陵传讯此事。

    “叔公替扶桑人促成的好事，你说叔公是怎么知道的？”他残忍一笑后狠了面目，一杖打向叶文佩怒道：“真当自己嫁进了秦家便忘了自己本姓为何吗？！”

    叶文佩未来得及反应消化，只顺势跪下，脸色已一阵惨白。

    “我知道现如今你翅膀硬了，事事都拿得下主意......可你给我记住了——你姓曾！”

    “就算你得逞嫁进给了秦家那人，你身上也永远流着曾家的血脉——誓同秦楚两家不共戴天！”

    “费尽心思安排你接近秦家人，可不是为了让你帮扶他们稳坐北地！”

    “叔公......”叶文佩的声音颤起来，“文佩，一日未敢忘记这些教诲，文佩原想——就是要借助秦家夺回金陵的！叔公！”原来他们竟是前来兴师问罪的，可那件事她明明已经寻到解法，既救了那人，亦可免去易帜，哪里做错了？！

    “糊涂东西，我看你是被秦家那人迷得不知轻重了！”曾怀植又一杖掷过去。

    叶文佩终于猛地省过神来，忙跪地拉住曾怀植的袖口慌乱道：

    “叔公！不可以......现在还不可以。”

    他们不能插手，他们若插手，她同