雇好的车停在楼外。吴世权身着一件黑绸面貂毛充底的马褂，内里又套了一件青灰缎长袍，负手拎着一个米色洋帽，眉目漠然站在窗前。

    “本少昨日一番苦心规劝，你这丫头今日可想明白了？”吴世权瞧着窗玻璃外飞扬的飘雪，冷笑又道：“既救了你一命，又何嫌多救一次？……我便再给你两条路选。”

    吴世权抬手勾了勾指，身后的中年男子端着茶盘上前道：“丫头，选吧。”

    小如不由看向那茶盘，茶盘上只放了两样东西。一个丝缎布袋子装着沉甸甸的大洋，另一样却是极小一封草皮纸包。小如细瞧心下一惊，不由攥紧手心，却迟迟拿不定主意。

    “还是快些拿着大洋走吧。”吴世权回眸轻蔑一笑，“哼，不自量力的丫头，还真妄想做你家小姐的救世主不成。”

    见小如犹豫不决，那中年男子作势便要将那小封药包收回，一把抓起布袋子蛮横递来：“还不赶紧接着谢过二爷！”

    不！小如回神，抬手拂开那袋子便要去抢那药包。吴世权使了一记眼色，中年男子就势松了手。

    小如握紧那东西，仿佛握着自家小姐的身家性命。她虽不知这东西究竟要做什么用，不过只要能回到小姐身边，总会有办法的。

    “你这丫头当真想清楚了？迈出这道门，便算不得是我强人所难了。”

    小如握紧了手中那方小小的东西，谨慎地点了点头。

    “——夫人。”

    门外丫头的声音打破了屋内的沉默，似还带了些欢喜，接着笑道：“夫人，前厅刚到了一位长官，说要见您。”

    沈从念不由得起身，目光下意识朝回廊上探去，见打头的是位副官，心中亦是欢喜，遂道：“妹妹，那姐姐便先去看看念念和小初。”

    沈从念好意避开，丫头仍候在门外，芸生不应也没说不见，百般滋味渡上心头，竟茫然失措起来。

    回廊上又响起了一阵脚步声，管家领着一行人穿过院心，她莫名紧张：是他来了？余光闯进一抹熟悉的铁灰色，脚步声渐近，她凝神细听，心头却一阵落空：不是他。

    “夫人。”

    她抬起目光，入眼的是一张从未见过的陌生面孔。

    “属下奉少帅之命，特地将人给夫人送来。”

    芸生本是疑惑，待那年轻副官侧身一退，身后走来一位穿着素袄的姑娘，姑娘手中掩面的围巾款款落下，她脸上的神情瞬息万变。

    “——小如！”她颤声唤道，脚下的步子又急又乱。

    小如含泪点了点头：“小姐！”

    芸生将她拥进怀里，待见小如嘴角努力扬起一抹苦尽甘来的微笑，竟比那无声的两字更叫她心疼。

    “既然人已交由夫人手上，夫人若没什么别的事，属下还得回去向少帅复命，便先行告辞了。”那年轻副官轻咳一声，态度却是毕恭毕敬，垂下目光不敢正视眼前人，少帅……芸生不由得想起秦啸川，茫然点头，心头又起了自嘲之意：他们之间，不过只剩交易。

    她一瞬收了哽咽，声音清冽又道：“等等。”

    年轻副官回头，视线无处安放，不禁撞进一汪叫人溺毙的水光中。

    “替我告诉他……”她握紧小如的手，心头的冲动终于渐渐冷却。

    副官忙挪开目光，愈发恭敬问道：“夫人是还有什么话想让属下带给少帅？”敢如此称呼少帅的人，该是何等举足轻重。

    小如反握住芸生的手，她克制一笑：“替我……谢过少帅。”

    副官的身影渐渐远去，她一目良久，直到小如转过视线，才见她眼底翻涌的情绪。

    “小如，没事了……”她扣紧小如的手，生生又将心底突起的念想压了下去。

    小如宽慰一笑，不经意间打量起这座偏远的宅院，又忆起吴世权的告诫……那人的话自不能全然都信，可小姐这般处境，往后又如何斗得过那帮人？

    “小姐一定替你讨回公道。”

    她似是喃喃自语，却叫小如一瞬明白，她眼底方才压抑着怎样的情愫。

    “——小如，你要带我去哪儿？”

    小如心间一阵为难，却待副官出了大门，便决心拉着人往前庭花园赶去。

    “小如？！”

    北平的风极快吹干了脸上的泪。她不要小姐替自己报仇，她如今只求小姐和孩子往后平安无事。小如拉着芸生穿过来时的路，一路却并未撞见这宅子里的佣人，想必吴世权的人早已打点规矩。

    前庭院中依旧一片黯淡无光，只是来日所见那棵海棠下候着一人，身形打扮……何其眼熟！“——松手。”芸生寒声怒道，不能置信地看向小如。

    小姐，小如怎会害你？小如只是想让你知道真相，倘若当年的事再度重演，你我防不胜防又如何是好？小如不会害你的！

    小如不能言语，几欲落泪，却仍对芸生作不出解释。

    “不过想同故人说几句话便走。”吴世权转过身，似笑非笑颔首又道：“白小姐