沈氏一听，直直坐起来，一把砸了小几上的茶盏：“提审什么提审！这样的人，就该直接打死的，他家里那些个老的小的也不要放过，全都打死了去，瞧他们往后还敢不敢胡说八道！”

    徐宁瞧了眼那个无辜的茶盏，垂着头没说话。

    吴妈妈连忙来劝：“姑娘……姑娘小声些。这里离老太太院子近，回头若听见动静了，又该替姑娘担忧了。”

    沈氏听她提起沈老太太来，这才冷静下来。

    吴妈妈松下口气，忙转移了话题：“三姑娘方才说另有事相求，是何事？”

    徐宁抬头来，看了看冷静下来的沈氏，才又道：“我知道太太手里握着大伯母敛财的证据，想求太太告知一二。”

    沈氏闻言，彻底不动怒了。

    她重新躺回炕上，拿浸染的朱樱仙鹤团花羊绒毯搭着膝盖，笑道：“我与你徐家已经没了关系，为何要告诉你？何况眼下是你父亲对不住我，你徐家要为此闹得天翻地覆的，我才高兴！”

    徐宁来之前就料到她会这样说了。

    她垂下眼，一时像是被堵得无话可说了。

    沈氏见了她这般示弱的模样，顿时没了兴致，打发道：“你回去吧，往后也不要再来。你要有法子就自己去找，没法子也别来求我。我不会……”

    “不会的，太太不是那样的人。”徐宁抬起头来，看着沈氏，满脸坚定，“徐家若没了，是父亲作茧自缚。只要四妹妹和二哥哥还姓徐，太太就不会放着他们不管。”

    沈氏扭头道：“徐家没了，还有沈家！有我在，谁敢轻看了珠儿？！”

    “是无人敢轻看。”徐宁道，“可四妹妹始终姓徐，再有外祖家的支撑，她也不姓沈，将来说婆家也会被连累。还有大姐姐，大姐夫待她好，她在陈家有一席之地，可倘或有一日徐家没了，大姐夫便是待大姐姐再好，在陈家其他人跟前始终要低人一头。”

    不等沈氏反驳，徐宁又道：“何况太太也知道，陈夫人并不像是目光长远之人，她偏爱的是大房。《孔雀东南飞》的故事太太应是听过的，大姐姐虽不是刘兰芝，可您又如何保证陈夫人不是焦母呢？”

    沈氏一下子陷入了沉默中。

    她咬牙扫了徐宁一眼，像是有些难以接受：“你倒是挺能说会道的！”

    徐宁笑而不语，让沈氏自己决定。

    过了好一会儿——大约有小半炷香的功夫，沈氏就对吴妈妈摆了摆手。

    吴妈妈去了内室一回，再出来时，手里拿着一个方方正正的盒子。

    她将盒子递给徐宁，交代道：“三姑娘若是有心，不妨再好好查一查，大太太的目的……或许比我们姑娘想的还要复杂。”

    徐宁道了谢，接过盒子打开一看，将里面整整齐齐地放着好几封、未署名的信件和一把钥匙。

    吴妈妈见她一脸茫然，又笑着解释道：“这是徐家库房的钥匙，太太一直帖身带着的，昨个儿一怒之下，不小心带了回来。至于这些信件……姑娘对一对大太太的笔迹就知道了。”

    徐宁心里有数了。

    她合上木盒，起身对沈氏郑重一拜，又沉思道：“太太哪日若愿意回徐家了，必然有我和祖母替您扫清障碍！”

    沈氏皱了皱眉，似是不愿多说，摆摆手打发她走了。

    徐宁又一欠身，方才带着叨叨和霜降告辞离去。

    *

    沈老太傅书房，裴衍撩袖作揖，拱手一拜，也告辞走了。

    老太傅没去相送，只叫来小厮代替他去送裴衍。

    房中点的是沉香，味香而甜，柔和内敛。靠案几而摆的松红林木束腰高花几上放的是青瓷荷叶样式的花盆，里头斜插了一枝红杏，另有假山文竹做装饰，颇有禅意。

    老太傅坐在案后的圈椅里，目光落在案上放着一道折子上，神色瞧着有些沧桑。

    他就这样枯坐了好半日，才长长地叹了口气，自言自语道：“且有这样容易的事……”

    这时，屋门轻轻一响，是送裴衍离去的小厮回来了。

    老太傅头也没抬，只拿起了那道烫手山芋一样的折子，沉声问：“裴尚书走了？”

    “走了。”小厮悄悄拿眼看了看他，揣摩道，“老太爷，沈家是不是遇上事了？”

    沈老太傅闻言，抬起眼来看了他一眼，笑问：“何故这样问？”

    他无论是神情，还是语气都是十分温和。

    但小厮却明显感觉得到，老太傅落在他身上的眼神十分锐利，若是没回答好，恐怕要因此丧命的。

    他咽了咽口水，谨慎道：“小的听闻裴尚书并不与世家往来的，也从不会在私底下见王公大臣。沈家从前与裴家的交情不多，他又管着吏部，小的就以为……”

    毕竟裴衍上一次频繁出入的世家，就是英国公府。

    结果转过眼没多久，英国公府就落个满门抄斩的下场！

    小厮帖身伺候沈老太傅的，接触的要紧事虽不多，但隐隐知道他见