另一名清秀青年急切追问道，

    “怎么地？”

    “谁知道这倔老头死活不肯接受，还说什么无功不受禄，大丈夫不吃嗟来之食，他奶奶的，真不知道老琉头脑子里装的是什么？”

    “要不是十三年前老琉头赶集回来捡回来这孩子，我估摸着他现在三天还得饿两顿。”

    “好在琉帆这娃打小就聪明，不像老琉头那般古板不知变通。”

    一年迈老人也附和道，

    “是啊，村里的娃整天都是无忧无虑地嬉戏玩耍，只有这娃年纪不大倒像个小大人，偷偷背着他爷爷到处给村里人帮点小忙赚些铜板补贴家用，给多了他还不要，这一点跟他爷爷倒是学得挺像。”

    众人背后一健硕妇人听完不由得开怀大笑。

    “那也不看看这是谁家的干儿子，只是从小吃得都一样，我家二蛋咋没有这么听话懂事呢？二蛋，二蛋你跑哪里去？”

    一矮壮少年手里拿着几个小药包边跑边答道，

    “娘，我把这些草药给帆哥送去。”

    ……

    “爷爷，我回来啦！”

    琉帆喘着粗气回到家中小院内，院内种着两棵桂花树，每当花开地时候爷爷总喜欢站在树下静静欣赏，常常一待就是小半天。

    琉帆没有听到熟悉地回应声，看着里屋昏暗一片，忙推门而入，借着月色用火折子把桌上的煤油灯点亮。

    “咳咳，你还知道回来，是爷爷老了说话不管用了？”

    昏暗狭小的房间里，不大的床上躺着一名满脸褶皱面色苍白的花甲老人。

    “爷爷，孙儿知错，只是您昏迷不醒，家中没有调理药材给你熬药治病，情急之下才冒险上山碰碰运气，您先喝口水消消气。”

    琉帆上前扶起老人半靠着坐起身来，小心翼翼把水杯递到他干裂的嘴唇边。

    咕哝～咕哝～

    老人喝完水后，有些意犹未尽地用舌头上下抿了抿嘴唇。

    “帆儿，去深山采参危险万分不可再去，还好你平安回来了。”

    “爷爷，孙儿知道了，您先休息一会，孙儿去给你熬制参汤。”

    “好孩子，让你受苦了。”

    “爷爷，孙儿不怕吃苦，当年要是没有您好心捡我回来，一把屎一把尿抚养长大，孙儿可能早就饿死荒野了。”

    “帆哥，帆哥！”

    老人欣慰地笑了笑，闭上双眼尽量掩盖泪花，拂手示意琉帆出去看看。

    “二蛋，你来得正好，过来帮我熬下参汤。”

    “好嘞！帆哥，你真采到野山参了？”

    “废话少说，有屁快放。”

    “你给我说说呗！今天去镇上抓药听药铺掌柜说，一株上了年份的野山参值近百两白银，我要是能挖到一株，就能娶镇上王铁匠家的如花了。”

    “憨货，好好读书考取个功名，够你娶十个如花都不止。”

    “嘿嘿！我要是有你一半聪明就好了，不过我爹准备让我去镇上铁匠铺当学徒，到时便能天天看到如花。”

    “瞧你这点出息。”

    ……

    琉帆送走二蛋后，端起尚有余温的参汤进了里屋。

    “爷爷，参汤熬好了，您快趁热喝了吧！”

    老琉头放下空药碗盯着琉帆看了一会开口询问道，

    “帆儿，你是不是有事瞒着爷爷？”

    琉帆见爷爷察觉出自己的异样，倒也不想隐瞒，把今天的遭遇一五一十说了一遍，随后把怀中物品一并掏出递给爷爷查看。

    老人详细地看过书信后，难掩内心激动，强忍着虚弱之感盘膝坐立起来，双手叩指放在膝上，闭目沉思起来。

    琉帆见此不敢出声打扰，在一旁静静等候。

    半晌过后，老琉头有些失望地睁开眼，摇了摇头把所有东西又递还给琉帆道，

    “天意如此，也罢！”

    琉帆一脸不解地问道，

    “爷爷，您这是？”

    “帆儿，你从小聪明伶俐，这些年我把所学知识尽传授于你，按年龄你早该去院试，可知为何迟迟不让你去？”

    “院试太简单，要考也得去乡试给爷爷考个解元回来，才配得上爷爷的悉心教导。”

    “哈哈！少拍马屁。”

    老人拂须一笑，摸了摸孙儿光洁额头继续道，

    “当今朝廷政以贿成，天子昏聩，群臣贪腐，皆是徇私舞弊之徒，亦是卖官鬻爵之辈。”

    “寒窗苦读十余年，不过会试皆云烟。”

    琉帆好奇地问道，

    “爷爷，难道不行贿就真的考不中会试吗？”

    老人微微点头，感叹道，

    “曾经我也这么问过我的父亲，自以为真金不怕火炼，只是…”

    老人似乎是回忆起什么，有些短暂失神。

    “只是什么？”

    “只是那时的我过于固执，看不清朝堂内