雨声分外喧嚣, 绵密不休，填充了短暂的静寂。

    阿萝弯唇，双靥小巧，眸里也染笑, 道：“你在说什么呢？”

    ——她只当辛朗是在说笑。

    辛朗并不答话, 眉关如聚深锁。

    阿萝见状, 渐渐失了笑。她眨动双眸, 仔细观察他, 试图寻找解释。

    “你……病了吗？是癔症？”

    辛朗苦笑一声，道：“我没有病。”

    “我说的每一句话、每一个字, 都千真万确、分毫不假。”

    阿萝听出他斩截, 不禁颦眉, 再端详他。

    面前之人身披蓑衣，脸上、睑下却有水痕, 清淡、浅薄, 不知是泪是雨。

    她不明白，他为何如此荒唐，又如此坚定。按理说，她是蒙蚩的女儿，而他是巫王的儿子，两人绝不可能血脉相通。

    下一刻, 辛朗环视四周，双唇张开。

    可阿萝没听见话语，只看见他目光一震、神情紧凝、好像有所忌惮。

    她不解，沿他视线望去。

    目光尽头, 川连侧对二人, 一手执伞, 正在伞铺交易。

    阿萝还未回首，忽觉手掌异样、被人强塞了什么，低头看去——是一只银戒，宽大、精致，纹刻蝴蝶，不符她手指尺寸。

    她尚未发问，便听辛朗道：“我该走了。”

    阿萝抬头，对上他双眼，竟自其中读出恳切与央求。

    他道：“近来五日，我都在上京。”

    “你带着戒指，去西市旅社找宿逑，自能与我相见。届时，我会向你说明一切。”

    话音刚落，辛朗拢紧蓑衣，快步离去，消失于雨幕之中。

    阿萝怔在原处，片刻才回过神来。

    她低头，望向掌心蝶戒，困惑不解，只觉辛朗言怪、行怪、人也怪。

    对此，她不甚在意，将蝶戒收入袖里，恰好又摸到肃王府玉牌，便取出，重新悬至腰间。

    在阿萝行动的片刻，川连已来到楼前。

    雨势不小，他视线受阻，又急于赶路，来时只见人影闪过，看得并不清晰，便道：“娘子，方才可有异常？”

    异常？阿萝眨眼，睫帘扇动两下。

    尽管辛朗言行怪异，但对她没什么影响，应当称不上是异常吧？

    遂道：“也没什么事。”

    阿萝伸手，接过川连递来的伞，道：“走吧，我们回肃王府。”

    考验终于结束，她还有好多事要做呢。

    ……

    阿萝抵达肃王府时，尚服局女官尚未离开。

    她听魏玘说过今日繁琐，又见府里人忙碌不休，自然无心打扰，借道小径返回配殿。

    阿萝入殿，合门，将喧哗隔绝于外。

    才踏出一步，一道青影游来，在她足前直起身躯、高昂脖颈。

    看这样子，似是在讨赏。

    阿萝弯起杏眸，蹲身去，抚摸小蛇的脑袋，道：“好样的，好阿莱，好朋友。”

    她嘴笨，心意却万分真诚，想有阿莱守护，计划定不会泄露。

    待阿莱缠腕，阿萝起身，走向木案。

    案间，书卷凌乱，与今晨相差无几。一只瓦罐放在几案边缘，浑厚、质朴，内里透出琥珀色的薄光，正是她需要的熟桐油。

    阿萝又惊又喜，取过瓦罐，捧在手中掂量。

    ——比她想象中更轻。

    她已折出不少纸船，还打算再折一些。这些纸船都要刷上桐油，不知这罐够不够用。

    不过，她倒也不算着急。

    杜松告诉她，魏玘将于四月二十离府，前往祭扫，于廿一归来。按计划，她是要在魏玘归来当夜，于府内倒影池处，与他正式定情。

    所以，她还有时间。若桐油不够用，再请杜松帮忙便是。

    思及此，阿萝放下瓦罐，向书卷翻找。

    定情仪式距今，尚有五日之遥。相比之下，还是父亲的病更要紧。

    这些天，为筹备仁医会考验，她博览医书，恰好寻到不少痨病医方、论治见解，均已亲手作过笔注，只差深究、研读。

    她还惦着悲田坊之事，不知自己是否当真记错。

    但魏玘此时分身乏术，她不愿再添麻烦，便暂且按下，待他今夜得了空暇，再去问他。

    刚好，还能一起说说辛朗。

    ……

    直到日光泯灭、视野昏沉，阿萝才发现天黑了。

    她读书历来专注，未察时光流淌，再抬眸时，竟在案边看见膳盘、饮子与竹箸——连杜松携婢前来、为她侍膳，她都不曾发觉。

    趁她阅读，青蛇游离，在案间小眠。

    阿萝放下书卷，伸臂去，靠往盛汤的瓷盅，以手背贴上。

    纵是夏夜，冷得她细腕一缩。

    阿萝不觉肚饿，索性收拾书卷、膳食，理净桌案，便起身，走到殿外。

    此刻，