听见这话, 阿萝掀睫，泛出星点讶色。

    在魏玘受伤当日，二人曾粗略提过恤孤之事, 但并未细说详情。眼下看来，应是魏玘先人一步，已付诸行动。

    想到这里，阿萝杏眸微亮。

    她不该惊讶才对。她熟识的魏玘, 从来剖决如流、计不旋踵。

    阿萝这般神色变化, 被虎儿收入眼底。

    虎儿心间暗喜，深觉自己计谋有效，乘胜追击道——

    “殿下召集乡贤、富室, 道是他有心在翼州建立孤幼庄，收留、教养无家可归的孤儿。贵人们听说了殿下的主意，都支持得很呢！”

    “孙家阿翁当机立断，捐出一座山上庄子，就在都尉府附近！”

    言罢，他仍嫌不够，又学魏玘姿态，垂首抱礼。

    “咳咳！殿下是这样说的……”

    他压低嗓音, 故作冷沉道：“水旱之沴, 孩童何辜？恳请众位鼎力相恤，共营孤幼庄。本王亦将禀奏今上, 使道路再无啼饥之童[1]。”

    ——模样活灵活现, 确与魏玘肖似。

    阿萝扑哧一笑。段明见她笑靥, 眸光黯淡些许。

    虎儿咳了两声, 暗观二人神色, 又道：“总而言之, 孙家阿翁说，殿下所作所为，乃是前无古人、后无来者[2]的创举！”

    “一旦建成，首开大越之先河，可作九州表率，流芳青史！”

    阿萝认同道：“我也这样想。”

    在书里，她总读到慈幼、恤孤之论，行走四方时，却很少见人落至实处。

    魏玘与旁人不同。他言必信、行必果，像一柄出鞘的快刀，淬着利落的寒芒，足以牵动她心神，令她暂时忘却二人的矛盾。

    虎儿瞧出她心绪，便揣起双手，自觉功成身退。

    岂料段明道：“敢问这位小兄弟，此间内情，你是从何处得知？”

    虎儿一拍胸膛，道：“是我亲耳听见的！”

    “我昨晚跟随殿下，走了好长一阵路。他与众人相约孙府北堂，我就在堂外那棵老歪脖子树上趴着，将他们的话听得一清二楚。”

    阿萝莞尔道：“你总是这样。”

    段明也道：“小兄弟确实聪颖过人。”

    虎儿对阿萝嘿嘿一笑，转向段明，很快变了脸色。

    他本就是孩子，又心向魏玘，对段明没有好感，说话也漫不经心：“段郎君夸得少了。我不光聪颖，脚程、眼力也很绝妙。”

    “殿下在杜宅外头站了半天，只有一盏孤灯，我都看得明明……”

    正说着，虎儿猝然回神，连忙收声，看向阿萝。

    只见少女先是一怔，眸光摇曳，闪过茫然、错愕、惊诧，顷刻又熄灭殆尽，只剩平静与哀淡。

    ——木已成舟，覆水难收。

    阿萝听出来了。魏玘昨夜并非路过，而是驻足墙外、无声聆听。

    他又一次瞒骗她，没对她说真话。

    瞬息之间，氛围骤然下沉，一时宛如冰凝。

    段明不知内情，但看虎儿窘迫、阿萝垂眸，也心生退意，不敢妄自开口。

    半晌，才听阿萝道：“虎儿，我们该走了。”

    她静得出奇，杏眸波澜不兴，水湾眉也纹丝未改：“还有很多地方要去。别耽误了。”

    虎儿讪讪哦了一声，没有多言。

    二人结伴，与段明见礼作别，转身就要离去。

    段明的声音自后传来——

    “阿萝娘子！”

    阿萝驻足回眸，等他开口。

    段明道：“敢问娘子……目前暂居何处？”

    “在那里。”阿萝指向半山，“我借住于都尉府中。”

    段明颔首，道：“多谢娘子告知。”

    “不敢耽误娘子要事。待到明日，小生登门拜访，再与娘子叙旧。”

    ……

    回到都尉府后，阿萝忙碌不迭。

    她跟随虎儿，走遍翼州城，通晓了房屋与街道的大致布局，便因地制宜，写下两张复方，分别应对养济园与散落的民宅。

    药方拟定，之后就是配药。

    正好，孩子们离府游玩，留出了后院的空间。

    阿萝趁机搬出药草，晒于石板路上。

    草梗与青叶之中，少女专注配比，雪肤红裙，身影纤如桃枝。在那桃枝后，是一片渐垂、西斜的圆日，随她左右繁忙，越发暗沉。

    直至暮色四合，阿萝才停下忙碌。

    她仰观天色，大致算过配药时间，再核药草数量，一时有些发愁。

    翼州城这么大，仅靠她一人，怕是要配到猴年马月。

    可阿萝知道，她无法寻求帮助。

    待她友善者，如杜松、川连、众孩童、书院学子等，往往不通医术；通医术者，多半又出身翼州，或会对她巫族身份颇有微词。

    只一刹，阿萝想起魏玘。

    可她心里有气，不愿寻