“这话是什么意思？”阿萝不解道。

    婚嫁之事虽不在她考虑之中, 但若魏玘当真求娶，她定会欣然应允。二人两厢情愿，合该喜结连理, 怎还有未必的说法？

    面对阿萝的困惑, 辛朗的目光越渐哀淡。

    他双唇微动, 思忖半晌，道：“我们与他们是不同的。”

    ——我们，他们。

    指代太过隐晦。阿萝眼眸一眨，愈加困惑。

    辛朗见状，眉间的蹙痕越拧越深。

    他想说巫越两族地位有别，却怕话题沉重、惹阿萝伤心, 这才寻了适中的说辞。不料阿萝太过纯稚，他只能开门见山。

    “你是公主, 我是少主。在巫疆, 我们尊贵无二。”

    “可在大越，我们微不足道, 论地位, 甚至比不过寻常的越族平民。”

    阿萝一怔, 听得似懂非懂。

    不待她仔细咀嚼，更加直白的解释纷至沓来——

    “于越人而言，我们是低贱的蛮夷。”

    “我们居于山野之间，终日与野兽为伴, 驱使虫蛇蝎蚁，好惯鼠窃狗盗。”

    “如有巫人欲在越国谋生，往往只可为乐伶、奴仆等贩夫皂隶, 难登大雅之堂, 更受越人鄙夷、猜忌、指摘、厌弃。”

    “而肃王其人, 是大越的皇子，矜贵显荣，受万人敬仰。”

    “所以，他的妻子也应与他有同等地位，只会出自越国的高门士族，绝不会出自巫疆。”

    说起这些，辛朗口吻平静，不露半点异样。

    可在阿萝听来，只觉他的话语如刀似剑，刺得她双眉紧颦、面色泛白。

    她垂眸，轻声道：“为何会这样？”

    魏玘是好人，越国百姓爱戴他，便希望他的妻子也是好人，她对此可以理解——但是，为何她出身巫疆，就代表她不是好人、不配与魏玘并肩？

    “我们没有做错什么。”

    辛朗闻言，挪开目光，眺往斑驳的石墙。

    他忽然不敢看阿萝，就像现在的他不敢看从前的自己。

    曾经，他也这样问过巫王。巫王不答，骂他大逆不道，命他谨言慎行、收起僭越的心思。

    自那之后，他不再发问，只将疑惑埋藏，等它自行消减。可疑惑虽然消减，却留下一道深重的淤痕，令他每每扪心、总觉亏空。

    今日的辛朗已然知晓，这是因巫疆称臣于大越所致。

    纵使如此，他仍旧以为，国力的差别不该划出地位的沟壑。哪怕巫疆不比越国强盛，巫人也并非生来就低越人一等。

    可惜，他有心提升巫族地位，却不知该从何下手。

    巫越两族的偏见与尊卑，早已潜移默化、深入人心。他对待魏玘时的谨小慎微，与魏玘对待他时的居高临下，就是最好的证明。

    “抱歉。”辛朗低声道，“这个问题很难解释。”

    “但……阿萝，我不会骗你。”

    他收回视线，凝向身前的少女：“今日进城，我本该自南城门入。”

    “但南城门未受水损，附近仍有越人居住。是以肃王安排人手，将百姓集结于南城门，又命我绕道而行，走破损、偏僻的西城门。”

    ——用意格外清晰，是为避开巫人与越人的冲突。

    “况且……”

    辛朗一顿，又道：“越人男子可以娶许多女子。”

    “若你当真嫁给肃王，恐会受出身所累，只能做他的妾，做不了他的妻。”

    妾字入耳，阿萝的身子微微一颤。

    如今的她已通晓越语，知道妻妾有别，更是忽然记起，魏玘最初确实打算纳她为妾。

    辛朗与阿萝相对而立，将她细微的动向收入眼底。

    一时间，他深觉悔愧，暗怪自己言辞过激，不愿再与阿萝多说此事。但很快，他又硬下心肠，想自己别无选择、必须警醒胞妹。

    他道：“我还会在翼州城停留一段时间。”

    按魏玘吩咐，他本该趁百姓集结，尽快离开翼州城。但他担心阿萝，索性多待几日——魏玘钟情于阿萝，念在阿萝的份上，大抵也不会赶他。

    “明日辰时，宿逑会来寻你。”

    “若你想验证我今日所说，就随他一道去看看吧。”

    ……

    阿萝回到都尉府时，其余众人尚未归来。

    她穿过院门，便见药草有序堆叠，在地上分毫不乱，与出府前如出一辙。

    莫名地，阿萝的心里有些烦乱。

    她绕开药草，行至后罩房前，在门外驻足片刻，便旋身离去，坐往院里的石凳。

    手腕空空落落。青蛇尚于屋中小眠。

    阿萝无心唤醒阿莱，只撑住石凳、抻直双腿，望向自己的足尖。

    在那里，她看见一块泥尘——薄而淡，灰扑扑的，与辛朗那块很像，不知何时缠住了她。

    她盯着它看了许久，终于轻拧腰肢、要将它拂去。