薛虞芮将最后一块鱼肉放入口中细细品味，像只饿了好几天后终于抓到鱼的馋嘴猫儿一般满足地眯起了眼，眉目弯如新月，显然是陷入了极大的愉悦之中。

    顾柯见状暗暗一笑，心想某这手厨艺可是得了天授的，要征服你这小女子还不简单。

    待薛虞芮吃完后他才端正神色说：

    “某要向薛姑娘道歉。”

    听见顾柯突然郑重其事地说起道歉的事，薛虞芮一下子紧张起来，放在案下膝盖上的双手瞬间就捏紧了，脸色愈发苍白，她生怕顾柯即将说出的话会让她又一次沦落到无依无靠的境地。

    没想到顾柯紧接着一脸沉痛地检讨道：

    “某先前急于求成，没想到薛姑娘在几天内宵衣旰食为某整理账册，竟累出病来，险些铸成大错。

    某诚心悔过，幸得佛祖保佑，薛姑娘吉人天相，方才转危为安，今后薛姑娘不许再如此劳累，某已经告诉明春，每日二更天便要服侍姑娘睡下，决不可再秉烛劳作。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ

    原来顾柯以为是先前自己催得太紧，让薛虞芮废寝忘食地工作太久，又让她到陌生的环境中待了几天，才最终积劳成疾。

    于是顾柯深刻地检讨了自己如此压榨薛虞芮的劳动力是否太不应该，万一薛虞芮当真因病去世，他上哪里去找这样听话又能力强的专业下属？

    薛虞芮闻言露出了十分奇怪的表情，使劲憋住，想笑又不敢笑的样子，微微咬住下唇，压低了头，生怕自己笑出声。

    看得顾柯有些丈二和尚摸不着头脑，只能试探性地问了句：

    “不知薛姑娘可否原谅某？”

    薛虞芮终于绷不住了，“噗嗤”一声笑了出来，随即连忙用袖子掩住嘴，稍稍镇定过后故作端庄地回应道：

    “嗯，奴原......原谅顾郎....东主了。”

    本朝虽有天后，韦后，上官内相与张良娣等女子权贵煊赫一时，威压诸多男子施展抱负。

    但对于大多数女子，尤其是犯官家眷女子而言，在终身大事上能得家人扶助一二便是极其幸运了，更不要说能得到身份尊贵的官人如此郑重的礼遇和歉意。

    薛虞芮借着遮掩笑意偷偷看了一眼有些苦恼的顾柯，暗自心想：他当真与旁人不一样，是真心看重我的才华呢。

    她既有些窃喜又有些患得患失，胡思乱想起来：万一他日后找到了更好的账房掌薄......

    想到这里她便立刻警醒，告诫自己一定要精研明算，不给他解雇自己的机会。

    顾柯若是知道在当世人看来已经是老姑娘的薛虞芮竟有如此的脑洞，自我攻略之下已经满心想着要为自己的商行与盐业大计划添砖加瓦，丝毫不在乎自己担心的工作强度问题的话，怕不是会感慨一句“当真是民风淳朴”。

    不过虽然不知道薛虞芮究竟经历了怎样的心理斗争才说出这话，但既然她原谅了自己那就是好事，顾柯也就放下心来，和她讨论了一会儿未来的规划后便告辞了。

    正当顾柯起身准备离开时，没想到薛虞芮竟叫住了自己，他回头一看，只见她从怀里摸出一个精巧的丝绸小香袋来，提在莹白如玉的葱指末端，散发出茱萸和干菊花的香气。

    “妾身感念东主搭救的恩义，前几日自行做了此香囊打算在重九日赠予东主，却是未曾想那日害了病，便记不得事了，今日里收拾妆柜方才想起，希望郎君休要嫌弃。”

    薛虞芮鼓起勇气说完这一大段话后便涨红了脸，推手把香囊塞到顾柯手里，也不听顾柯的回应，捂着脸逃回闺房里去了，留下顾柯在原地一时有些愣住。

    鬼使神差地，他将香囊贴近鼻子贪婪地嗅了嗅，茱萸风干后的辛香与菊花的清香混杂在一起，而香袋背面还沾着几滴干涸的血液和一段编织得很凌乱的线头

    透过这些痕迹，顾柯仿佛见到深夜时分薛虞芮在完成账册整理后，就着烛光在窗前仔细地刺绣，不小心戳中手指时她吃痛地轻呼一声，捂着手指抿了抿后发泄般地鼓着香腮胡乱刺了几下，发觉自己刺歪之后又懊恼地拍拍脸，继续认真地绣了起来......

    “薛姑娘......”顾柯沉默了片刻，随即很认真地把香囊用红绳系在了腰间束带玉制小扣上，转身退出了小院。

    或许是错觉，在离开小院时，他似乎听见了一阵关门声和女子的轻笑。

    ......

    九月下旬，浙江东道秋粮收割已然进入尾声

    山阴县靠近会稽山的李家庄中，几个农妇正不辞劳苦地将新收稻谷摊开摆在村中的空地上晾晒，成熟较早的稻谷则已经晒好装入斛中等待倒入庄主李家的砻谷机中脱壳成糙米混糠，再借用本县最大地主李家老爷的水磨碾米才能得到精米。

    李家老爷有个凭向宦官行贿去年才在山阴县补阙县尉的儿子，故而他宣称为弥补损失，每斛稻谷都要多收山阴县的农户八升精米来弥补石磨的“损耗”。

    正当一名俏丽的农家女小心而吃力地抱着斛稻