澶州，丐帮分舵

    朗书鸣双手抱在胸前，耷拉着眼皮坐在丐帮议事堂头把交椅上。浓眉大眼中全无精神，似是困顿不堪。

    这回，他日夜兼程赶回澶州，就是听说帮主武铁樵正在此处办一件大事。

    作为帮中的执法长老，他也正好有要事禀报帮主。从昆仑琼华派到澶州，足有上千里的路途。

    朗书鸣一路施展轻功，却只用了三日。

    帮中的低阶弟子耿青，探头探脑地朝堂中瞄了一眼，见朗书鸣满脸疲倦，几乎要在这椅子上睡过去，忙走进来低声说道：

    “朗长老，我看帮主今天不会回来了，你不如进内堂去休息一会儿吧。”

    朗书鸣闻声蓦地惊醒，见到耿青便随口说道：“麻烦小兄弟去帮我倒杯茶来吧。一路奔波，现下口干舌燥，渴得慌。”

    耿青心中一喜，“帮中地位尊崇的朗长老，竟然称我为小兄弟。”他忙欢天喜地跑出去倒茶。

    由于心情格外激动，手一抖茶叶倒得太多，浓浓一杯劣质茶递到朗书鸣手中。茶虽然是既苦又涩，全无半点香味的老陈茶，而且尽是些碎末渣滓。

    朗书鸣却毫不嫌弃，端起来一口气喝了个干干净净。喝完，还仰头砸吧咂嘴，似乎有些意犹未尽。

    耿青怯生生地垂手站在一旁，生怕这执法长老会忽然发难，质问茶叶为什么如此难喝。

    他见朗书鸣嚼了嚼口中的碎茶渣，眉头终于皱起来。便赶紧说道：“朗长老，你可千万别怪这茶叶劣，连咱们帮主喝的也是它。这年头，辽国岁岁进犯澶州，轻则抢掠一番，重则屠城。

    我们丐帮分舵在这战乱中也就勉强自保，别说茶叶了，就是饭也经常是吃了上顿，便没了下顿……

    帮主让我们省下吃食去周济饥民，差点儿将这茶叶都拿去换稀粥了。”

    朗书鸣听他说得恳切，心下自是一片黯然，偶然想起柴迅那样的人物，路上见到不平事便立即行动起来，也算是颇为难得了。

    他叹了口气，轻声说道：“哎，剩下的茶叶你都替帮主收好吧，这几天我只喝清水就好。”

    一直到了午夜，帮主武铁樵才回来，也是风尘仆仆，满脸忧虑。见到朗书鸣，初是一愣，然后立即回过神来，抱拳道：“朗兄弟怎么来澶州了？昆仑琼华派的寿礼都送到了吗？”

    朗书鸣赶紧站起身，躬身行礼，“回禀帮主，我这次来找你实际上是为了两件事。一是为了这个。”

    他说着，从怀中掏出一个小巧的红色锦盒，一按机簧，盒盖弹开，露出一丸黑沉沉的丹药来。

    武铁樵一见这丹药，面上就闪过一丝笑意，“这是琼华派炼制的混元贮神丹，服用后能使人元神倍增，一劳永逸。

    书鸣，要不我还是把它给你留着吧，你还年轻，这混元贮神丹对你的功力能有很大的提升。”

    朗书鸣却毫不在意地合上锦盒，顺手往桌上一放：“我可用不着这东西，帮主若是不想自己留，便把它当做奖励送给帮中弟子好了。我来澶州找你主要是为了另一件事。”

    “噢，什么事？说来听听。”武铁樵一面把丹药揣入怀中，一面正色道。

    “我记得去年祁长老在蓟州破庙中遇害的时候，有人在凶案现场发现了一匹枣红色的汗血宝马。

    两个月前，我在瀛洲就见到有人骑着这样一匹马。”

    武铁樵急忙问道：“那是什么人，你有没有追查下去？”

    “那人叫做柴迅，是个十五、六岁的少年。后来经我一番查探，祁长老的死应该与他无关。”

    “你怎么知道他与祁长老的死无关？”

    “我与这柴迅相伴一路，见过他诸般武功路数，都与祁长老身上的伤口并不吻合，因此，我可以断定，祁长老的死与他无关。

    只是那匹枣红马倒真是格外显眼，想让人不注意都难。这其中的曲折，我一时也弄不明白，还请帮主再多给些时间，容我查探清楚。”

    武铁樵听完握紧拳头，重重地一拳锤在桌上，“此事还要劳执法长老速速查清，到时候借着洛阳武林大会的时机，我们才好当众处置凶手。

    哼，敢惹到我丐帮头上，想要逃掉可没那么容易！”

    ……

    同样是人烟稀少，六月的别将亭前又是另一番景象。

    古朴的亭子掩映在茂密的树影之下，显得愈发沧桑厚重，亭前的小路两旁，一丛丛紫色的矢车菊都争相冒出头来。

    在热烈的阳光中，散发着勃勃生机。全不像三个月前的那一片萧索。

    同样意气盎然的，还有柴迅，徐贤和萧绰。离开桃花谷三个月，虽然时间并不长，但桃谷三侠每个人都已经找到了自己今后努力的方向。

    无论是留在谷中陪伴师父，还是去外面的世界闯荡一番。未来的前景在这三个少年面前毋庸置疑是充满光明的。

    就连一向偷懒耍滑，不愿专心练功的萧绰，为了不被柴迅和徐贤甩得更远，也决心回到桃花谷后，就跟着师父