紫禁城的武英殿中，万历皇上一边把玩着波斯进贡来的黄色水晶猫，一边懒洋洋得对跪在地上的杜文林道：

    “你第一次出征就大获全胜，寡人对你极为赏识！你不但文采出众，武力也超群，是我朝难得的栋梁之材。”

    “谢谢陛下的夸奖！微臣只是尽力做好自己的本职工作而已。”杜文林回道。

    “‘红封教’虽有祸乱社稷之举，但是目前来看，比起宁夏的乱民之祸只为廯疥之疾，平息宁夏叛乱当为首选任务。寡人决定近日遣御史梅国桢为去宁夏做剿匪监军，由你担任此行的护卫工作。”皇上慢悠悠道。

    杜文林听说要派自己去宁夏平乱战场，心中非常兴奋。

    他一个江南人早就向往“大漠孤烟直”的塞外风景，这次出征宁夏，正好也能满足自己长久以来的愿望。

    “谢谢陛下的厚爱，微臣定不辱使命。”

    “此次宁夏之行，还有另外一个任务，你帮朕暗地里观察打探本地官员的为官情形，包括那些前线的武官。如果有什么违法乱纪之事，回来后亲自向朕陈奏。”

    杜文林心中暗暗叫苦，皇上安排的事，恰恰是锦衣卫们的工作，如今却交给他去做，此事若是被北镇抚司知晓，会成为他们的眼中钉，毕竟是自己越界干了别人的工作，等于是抢了别人的饭碗。

    御史梅国桢四十出头的年纪，面容消瘦白净，说话慢条斯理：

    “杜大人，我们此次西征宁夏，大家一路上的安全就拜托你了！”

    “梅大人放心，下官会竭尽全力，做好保卫工作。”

    也许梅大人并没有看得起年纪轻轻的杜文林。其虽然是状元出身，但毕竟是文职人员，并且看上去还是个“乳臭未干”的黄口小儿。江南之行瞎猫碰上死耗子而灭了“红封教”的常州分舵，其他再无建树。无奈皇上看上了他，刻意对其提拔重用，那就随他去吧，直到碰得头破血流的那一天，才会知道什么叫“天高地厚”。

    所以，对其也没有多余的寒暄，一句话说完，冷着脸不再理会。

    杜文林站在那儿略显尴尬，讪讪道：

    “梅大人若是没有其他吩咐，下官就告退了。”

    梅国桢眼皮都没抬，右手轻轻往外摆了摆。

    出征在即，杜文林回到吏部，拜见了杨尚书。

    杨尚书对其宁夏一行并不看好：

    “战场上打的并不仅仅是仗，还有谋略与政治。有时候即使有了立功的表现却并不被待见。所以，既要尽职做好自己的本职工作，同时还要提防被小人利用与攻讦。想应对这些，不但需要周密的思虑，还需要时间与经验。毕竟你年纪太轻，好多事没有经历过而不知如何处理。稍有不慎，就会影响到自己的前程。”

    杜文林对他的关心极为感动，只有表示会尽力为之。

    王铃与英蓉儿听说杜文林即将出征宁夏边陲，皆嚷着要随其一起出征。

    杜文林表示自己是皇上钦点护卫，她俩女子随军出征有违军制，所以不可以。

    在杜文林这边遭到拒绝，她们就去找义父王公公。

    王公公经不住她俩的软磨硬泡，把杜文林找来：

    “文林啊，要不你就把俩丫头一起带着去吧。然后我再去求梅大人，把她俩的名字添到随军出征的厂卫人员名单中，这样的话应该就没有问题了。”

    见王公公这样说，杜文林也没有再拒绝的道理。

    王铃瞧着蓉儿：

    “你一个乳臭未干的小丫头跟着凑什么热闹，别到时候被战场上的千军万马吓尿了裤子。”

    蓉儿噘着嘴巴：

    “哼，你又比我大了几岁？你既然能去，我凭啥不能？”

    王公公笑道：

    “好好，你俩就别再烦了。我还得再找骆指挥使，蓉儿随军出征之事还得与他打声招呼，你现在毕竟是属于锦衣卫的编制。”

    又对杜文林叮嘱道：

    “文林啊，这俩丫头可就交给你了。你怎么把她们带出去的，必须再怎么带回来。如果出了一点差池，我可饶不了你！”

    虽然是面带微笑，但是语气却一点也不轻松。

    杜文林知道身上的担子有多重，这俩丫头如果出了问题，自己就不用回来了。

    他说不会饶了自己，那可不是吓唬他的。

    五月初，监军队伍浩浩荡荡离京西去。

    此行除了带有两千兵士，还有二十余名厂卫。杜文林挂职宣抚使司佥事，全权负责这支队伍的所有军务。

    出了大同，再往西路上的景色逐渐荒凉起来。

    王铃与蓉儿两个丫头一匹马，一路上叽叽喳喳，给这个杀气腾腾的队伍带来了不少热闹的气氛。

    因为看惯了京城的拥挤与嘈杂，突然来到“平沙莽莽黄入天”的黄土高原之上，感觉心情开阔了不少。

    杜文林看着俩丫头的兴奋劲，摇了摇头，心说：我们不是出来游玩踏青的，等到了战场，有你们受的。