这天一大早，如前两日，姬楚的妻子亲自下厨，熬粥、做饼，炙了一条昨天专门买来的新鲜鲻鱼，调拌了一碟生韭杂菜，又取上一份必不可少的酱料。

    几样饭菜做成，置入食盒。

    姬楚与妻子作别，提着这顿早饭，前去考功曹的客舍。

    客舍看门的吏员已与姬楚熟识，见他来到，笑道：“郎君又来给姬君送饭么？”

    姬楚作了一揖，答道：“家兄这些年都在外县仕任，少有归家，想念家里的饭食。昨天特别交代於我，想吃条鲻鱼。这不，今天便给家兄带了一条。”

    门吏含笑点头，目送姬楚进门。

    初夏晨光下，一个裹帻白衣、手提食盒的少年背影，不知怎的，给了这个门吏颇是温暖之感。

    门吏叹道：“素闻姬家兄弟的感情好，果是不假啊！”

    推门进到室内，一股酒味入鼻而来。

    姬楚一眼看到，姬韦伏在案上，像是仍在熟睡。

    知道段承孙昨晚来见姬韦了，瞅了眼案上的酒瓶、酒坛和案下的烤羊腿架子，姬楚只当是他两人旧友痛饮，姬韦喝多了，以是伏案不起，昏睡至今。姬楚遂放下食盒，端起脸盆，先出去打了盆水进来，以便姬韦醒后洗漱，然后才到姬韦身边，轻声唤道：“阿兄，阿兄。”

    半晌无人回应。

    姬楚心中奇怪，晃了一晃姬韦的胳臂，姬韦还是没有反应。

    姬楚好笑地想道：“怎么喝成这样！”

    打算把姬韦扶到床榻上，吃力地把他架起，不经意转眼，看见了姬韦的面庞。

    姬楚顿时惊吓地睁圆了眼睛。

    只见姬韦面色乌青，双目紧闭，嘴角流下两条血痕，衣领都被染红了。案上亦有一滩血渍。

    姬楚双腿发软，勉强支撑，把姬韦小心地放到床上，探指去试姬韦的鼻息。

    哪里还有呼吸？

    姬楚呆呆地在床前站了片刻，蓦然发出一声大叫。

    叫声传出室外，远处客舍门口的门吏听到，赶紧奔了过来。

    进到室内，门吏看到这等场景，心头一沉，知道大事不妙。

    “这是怎么回事？”

    姬楚流下眼泪，哽咽答道：“我也不知道。”

    风吹入室内，并不凉，僵硬的姬韦躺在床上，姬楚与门吏立在榻前，这幅场景却生阴森。

    ……

    宋闳告了病假，已经半个多月没有出门了。

    莘迩的诸项举措下来，收获很大，宋闳的政治敏锐性是很强的，早就感受到了切实的威胁，和宋方相同，也早把莘迩当做了阻挠宋家重回巅峰的真正敌人。

    他的“告病”，其实只是借口。

    成天锦衣玉食，家中自有医士，补药不断，又每天都练五禽戏，宋闳尽管五十多岁了，换了寻常乡农，到这个年龄，或是少不了这病那病，但他的身体却还是健康得很，半点毛病也无。

    之所以告病，无非以退为进。

    纯粹因是见莘迩近月风头渐盛，不仅得到了麴家的同盟，兵权愈重，并且通过勋官制、考功曹、换中正等政措，同时在民间豪强、底层官吏、寓士与寒士的群体中也声望愈高，他隐约地察觉到，也许快要到宋家与莘迩直面相对的时候了，故此先退一步，静观时局，以作应变。

    未料时局尚未观辨清楚，一个让他万万想不到的恶劣消息就传到了耳中。

    饶是以宋闳之城府深沉，也不免吃了一惊。

    匆忙跑来报讯的那个宋家党羽到时，宋闳刚起床不久，在后宅院中挺颈展手、蹲腰曲腿地打五禽戏。听完消息，他止下拳脚，不敢置信地问那吏，说道：“你说什么？姬韦死了？”

    “是。”

    “中毒死的？”

    “是。”

    “自杀还是他杀？”

    “刚被姬楚发现，考功曹的曹掾氾丹、右曹史张道将现在应还没到客舍。具体是自杀还是他杀，现下尚不知晓。唯一知道的是……”

    “是什么？”

    “听说姬韦昨晚见过的最后一人，是牧府曹掾段承孙。姬楚发现姬韦身死时，客舍里仍还留着他俩昨晚吃剩的羊腿和空的酒坛、酒瓶。”

    “段承孙？”

    “是。”

    宋闳当机立断，说道：“你立刻去谷阴县寺！叫窦理马上带人，到考功曹的客舍！”

    窦理，是宋闳妻子的侄子，现任谷阴县的县令。

    “是。”来报讯的那吏，入了宋家门后，乃是一路小跑到的后院，到现在还是气喘吁吁的，他擦了把额头的汗水示地问道，“敢问明公窦令到考功曹后，叫他作些什么？”

    “这还用我交代么？”

    宋方给显美县长了一个全国最差评，显美翁主因此大怒，几次要寻宋方的麻烦，莘迩为妻出气，因把显美县长召到京中，要给他重新考评。这件事在王城，如今是无人不知，无人不晓。

    偏在主持重考的阴洛到前，显美县长姬