咚...咚...咚！

    急促地鼓声将范云舟从睡梦中惊醒过来。

    头一晚在驿站，条件比较差，没有睡好，再加上长时间来的舟车劳顿，昨晚入住县衙后衙后，看完秦县令一案的卷宗便倒头就睡，直到大清早被鼓声吵醒。

    “大人，衙外有民妇擂鼓申冤。”有皂隶衣冠不整地一路小跑到后衙，来到范云舟门外轻声禀报。

    “知晓了，去准备下，本官要升堂。”

    范云舟这刚来县衙才过一夜，就遇上了击鼓鸣冤，也算挺倒霉的。

    被敲响的鼓自然是衙门口的堂鼓，又被叫做登闻鼓，原本登闻鼓特指皇宫外的那个鼓，时过境迁只要是衙门口的，都这么叫了。

    鼓一响，他这个知县无论在做什么都得赶去前衙，通常都是有莫大冤情才会擂响，不会是鸡毛蒜皮的小事。

    “小范哥，看我这身怎么样？”陈嗣业起得早，弄了身捕快公服穿在身上，这会儿跑来范云舟面前显摆。

    范云舟洗漱完穿好官服走出房门，将手中的细长官印抛了过去，“帮我保管，别弄丢了。”

    “还有你这衣服，看着紧绷绷的，你穿着不难受？”

    “还行，能将就，后面再去换套大点的。”

    ……

    范云舟来到前衙正堂后面的时候，他的几个属下也才匆忙赶来，正在将整理衣冠。

    “下官见过大人。”

    “免礼。”

    范云舟往正堂瞄了一眼，里面衙差们在赵主簿的率领下，正忙碌着升堂的准备工作。

    “往日这堂鼓经常被擂响？”范云舟出声问道。

    金县丞同样也在观望正堂里的动静，听见问话连忙答道，“上一次擂响还是去年底，平日极少有百姓擂鼓。”

    “大人，正堂都收拾出来了，您随时可以升堂。”赵主簿走出来说道。

    范云舟长袖一摆，“升堂吧。”

    正堂此刻衙差分列两旁，堂下有民妇跪伏，范云舟从后门走入，径直来到‘明镜高悬’的匾额下方坐定，身后是蓝白红三色的海水朝日图。

    同时县丞、主簿等县衙官吏也走出来，坐在下首两侧。

    范云舟手握着冰冷的惊堂木一拍，沉声道，“升堂。”

    顿时，分列两旁的衙差齐齐杵着手上的杀威棒，“威~武~”

    拖长的声音十分低沉，让清晨的县衙正堂多了几分肃然。

    堂下有民妇紧紧盯着新上任的知县，眼神复杂，有畏惧，有担忧，还有勇气。

    在她看来过于年轻的知县突然开口，“堂下所跪何人？”

    声音很温和，让她放松了不少，“民妇王氏，叩见县大人。”

    “你有何冤屈，为何擂响堂鼓？”

    “民妇丈夫蒋三已入狱三月未释，至今尚未定罪，也不让民妇探视，民妇家中有老有小，柱不在，生活艰难，还求大人做主。”王氏叩首在地，声音中带着哭腔。

    范云舟眉头一皱，记起昨晚看的卷宗，蒋三正是秦知县秦远林一案的嫌犯，只是没想到还关在县衙监牢的，目光看向一旁的县丞，“蒋三可是还关着的？”

    县丞点点头，“回禀大人，确实如此。”

    范云舟又看向下方，“王氏，可有诉状？”

    王氏连忙从袖中拿出一卷纸页，“有有有。”

    待诉状呈上来之后，范云舟将皱巴巴的诉状展开，仔细看完，放到一边，随后下令，“来人，将蒋三带上来。”

    随后又看向县尉李荣，“去把秦远林案所涉一应人等全部带到县衙。”

    李荣立刻领命带人风风火火地走出县衙。

    金县丞在旁忙问起来，“大人可是要今日审理此案？”

    “既然这擂鼓与本案相关，那折日不如撞日，今日本官就先理一理这件案子，光看卷宗说不定会遗漏什么关键地方。”

    半柱香不到，衙差押着一人拖到堂下，“大人，蒋三带到。”

    一时间周围衙差纷纷捂着鼻子，十分嫌弃地看着摊在地上的蒋三。

    范云舟看着地上被带着枷锁的蒋三，不由自主皱起了眉头，这蒋三一身囚服已经看不出原来颜色，头发脏乱，半张脸都是胡须，露着的半截小腿，上面生着浓疮，有的在流淌黄脓，有的已经结痂。

    蒋三的妻子王氏看见自家丈夫这般模样，哀嚎一声就要冲过去，被一旁的衙差给拦了下来。

    “金县丞，秦知县二月二十七被发现遇害后，可是你在主持县中大小租诸事？包括秦知县的案子也是你在负责？”

    金县丞听见问话，立刻站起身来，“回大人，确实如此。”

    “本官看过卷宗，目前尚无任何证据证明，蒋三与秦知县的死有直接关联，为何将其羁押至今？”

    “回禀大人，蒋三与本案虽无直接关系，但发现秦知县尸体的附近就是蒋三的船，且上面还有秦知县的靴袜，后来府台衙门下来的时候就将其羁押....