圆月冷清，星河稀明。

    因为中元节的缘故，今晚的陈家巷格外亮堂，家家点起大红灯笼，挂在门前。

    万家灯火将巷子映得亮如白昼，驱散了百姓对于鬼节的恐惧。

    灯火中，一胖一瘦两道影子被拉扯得很长，缓缓走入巷中。

    马长思极为自豪，仰着头自吹自擂，“宁哥，你说项大人说我将来大有作为，有没有可能，我今后就是总捕头？”

    陈宁颇为无奈，轻叹一声，“你能不能不说了？从吃牛肉面就开始说，都说一路了，你不累，我听着都累了。”

    “嘿嘿，项大人金口玉言，平日里可不夸人，咱这不是自豪吗？”

    马长思嘿嘿一笑，拍了拍肚皮，“不过宁哥你可得谢谢项大人，要不是惦记这事儿，我不得多吃你半斤牛肉？”

    “你到家了，赶紧滚蛋！”

    陈宁实在不耐烦，指着眼前的院落说道。

    马长思家的门墙高大，明显比寻常人家高了一大截，木门厚重，门环擦拭得雪亮。

    “嘿嘿，我这就滚蛋！等会儿回家把这事儿给我老爹一说，又得赏我不少银子，到时候带宁哥你去醉花楼喝花酒！”

    马长思笑嘻嘻说着，“那醉花楼的姑娘多水灵，咱总是看别人进进出出的，可是羡慕得紧！马爷我早就想进去瞧瞧了。”

    “在家门口就敢说喝花酒的事儿，小心你爹听到打断你的腿。”

    陈宁摇头轻笑，“快回去休息休息，别忘了你戌时还要巡夜的。”

    “啊？”

    马长思身形一顿，脸瞬间垮了，“宁哥，今天可是鬼节，还要巡夜？”

    按照衙门的规矩，每晚都需要有捕快巡夜，维持治安。

    陈宁和马长思虽然只负责陈家巷附近，但人手也少，只能轮流巡夜，无事的情况下，每人一晚。

    今晚刚好轮到马长思巡夜。

    他刚经历那伥鬼之时，提及巡夜自然有阴影，脸色极为难看：“宁哥，不瞒你说，我，我有一点害怕……”

    “看你这点尿性，将来还想大有作为？”

    陈宁笑道：“放心好了，我会陪你的，这几天不安生，以后巡夜，都我们两个人一起好了。”

    虽然规定是需要每隔一个时辰，就需要巡视一圈，但捕快们一般巡夜也只到子时，就可以回去休息。

    即使两人一起巡夜，倒也不影响明日出勤。

    “那可好！”

    马长思立刻挺起胸膛，嘿了一声，“其实宁哥你知道，我也不是真的怕什么鬼怪，就是想着你自己一个人在家无聊，想让你……”

    “少屁话，再多说一句，就自己巡夜。”

    陈宁没再听这胖子想要挽回尊严的辩解，直接转身离去。

    “宁哥，别忘了戌时集合！”

    马长思挠头讪笑，只能喊了一句，也转身进了院落。

    ……

    狭长的青砖小巷中，陈宁迎着灯光和月色，径直往深处走去，直到停在一户低矮院落前。

    比起马家的高墙大院，这院落只能说是寒酸。

    低矮的土坯墙，木门下方已经有些崩裂，但也没有修补。

    门前挂着的灯笼有些敷衍，不知是用什么纸张糊的，烛光透过灯笼面投下来时斑驳成影。

    院内的屋子同样是土坯建成，屋顶可怜的几片残破瓦片压着茅草。

    屋中有光，影影绰绰。

    陈宁从怀中掏出那几枚铜钱，仔细数了数，再三确认数目正确，这才轻轻敲响木门。

    “有人在家吗？”

    陈宁的喊声刚落，屋中就传来略显紧促的回应声，“有人！我在家！”

    是个姑娘的声音，软绵绵，脆生生的像是山间溪水，只是听着，就能感觉到她的温柔。

    虽然回答的很快，但姑娘出来的却不快，陈宁等了好半晌才看到一道娇弱身影，急匆匆从屋中走出来。

    这姑娘年纪与陈宁相仿，大概是时常吃不饱，身形有些娇弱，看起来单薄得像是张纸，风一吹就能飞起来。

    在那姣好的容颜的衬托下，她单薄的身姿越发显得楚楚可怜。

    孙小莲，铜钱和羊脂玉的失主。

    她是个苦命的孩子，前些年父母上山采药，不知道遇到什么祸事，再也没有回来，只剩下她和年长的瞎眼奶奶。

    祖孙二人失去了家里的顶梁柱，日子过得很清贫，很长一段时间都是靠街坊邻里的接济过活。

    好在孙小莲聪明勤恳，在沈大善人的桃园谋了份营生，帮着沈家卖桃子。

    日子虽然是清苦了些，但总归是能过下去了。

    “陈宁大人，您来了。”

    孙小莲脸颊红扑扑的，来到陈宁面前。

    她身上的衣物虽然旧了些，但很干净，长发似乎刚拢过，插着朱红木簪。

    “猫阿四偷的那些铜钱，找回来了。”

    陈宁伸出手，掌中正