“那你我二人今日不妨就赌一赌，将事情闹到陛下那里去。我是无甚干系，只是不知今次的这场大火若是追根求源地彻查起来， 究竟会耗费多少时日？”

    他徐徐弯了弯那双漂亮的桃花眼，

    “其实慢些调查也不错， 桩桩件件都掰开揉碎了抬上明面， 最好能一直查到二殿下重整旗鼓从西南归来， 保不齐他还能同皇后娘娘一起，向陛下提出些有用的建议和线索。”

    言至于此，基本算得上是明晃晃的告诫，郁肃璋危险地眯了眯眼，舌尖又缓又重地顶了顶腮边齿列。

    自从郁肃琰奉旨西行，立储之事虽尤处在商议之中，太子的人选却基本已经尘埃落定。钦天监，礼部与工部近来日日筹算，只待择取个黄道吉日，正式将储君之名昭告天下。

    然万事无绝对，储位之争本就云谲波诡，更枉论辛氏尚不干休，郁肃璋一日未得册宝，风险与变数便存在一日。为免横生枝节，东宫册封的诏谕自然是下得越早越好，郁肃璋这段时日也当修身律己，免得被旁人抓住把柄。

    “如何？”

    季路元挑衅敛目，竹骨扇中的锋利短刃已然划出半分，

    “要赌吗？”

    郁肃璋不答话，眸光赫赫炎炎，冷脸转了转手上的白玉扳指。

    气氛一时剑拔弩张，二人四目相冲，都于彼此眼中看出了同样的杀意。

    “哎哟，世子怎的跑来这里了？真是让奴才好找。”

    尤在两人僵持之时，江禄海已经小跑着从马车后方赶了过来，

    “公主怎的搭着车辕站着呢？想必是候在此处等了太久，感到疲乏了吧。来，奴才扶着您。”

    他一面说着，一面顺势上前隔开季路元与郁肃璋针锋相对的灼灼视线，伸手探进车里，将右臂放在了郁棠的掌心之下。

    马车内的郁肃璋凝滞片刻，到底还是心有不甘地松了手，靛青的车帘缓缓落下，流苏复又静止，仿佛方才的一切都不曾发生过。

    可怜郁棠骤然失了其中一方拉扯的力道，虚软的身躯登时便是一个趔趄，江禄海又赶忙上来搀扶她，反被季路元沉着脸推到了一边，“不劳江公公了。”

    他收了竹骨折扇，单手环抱住郁棠的腰肢，颇具占有欲地将人搂进了自己怀里，“公主有我就足够了。”

    马车内又是一声森冷的嗤笑，江禄海连连讪脸，掸袖躬身，姿态愈发显得谦卑，

    “那是那是，世子眼下若还有旁的事情，大可先去忙着，稍晚些时候，奴才就会派人将所有的存恤赏赐都送到世子的新宅去，您也无需操劳，嘱咐府中下人届时收着便是。”

    季路元将色若死灰的郁棠扶上马背，自己也旋即翻身上马，“好。”

    言罢一夹马肚，就此带着郁棠离了此处。

    ……

    二人沿着正阳大街一路向西，直至走出数十丈，郁棠才惊魂未定地呼出了一口长气，向后靠进季路元的怀抱里。

    “阿棠，不怕了。”

    季路元垂下头，薄唇轻轻碰了碰郁棠凉津津的额角。

    “今日是我思虑不周，本打算带你先去看看那些眼线们无功折返的困窘样子，再到大街上随意逛逛，不曾想却是着了郁肃璋那混账的道。”

    “我不要紧的，只是……”

    郁棠显然比他多了一份担忧，她惴惴不安地扬起眼眸，“此番同郁肃璋彻底撕破了脸，你日后的处境会不会更加艰难？”

    “无妨的。”

    季路元拢了拢她冰凉的手指，“我与他本就不是一路人，迟早都会有这么一天，况且若不是北上的钦差人选因着你我二人的婚事换成了郑颂年，我二人这层表面和谐的窗户纸早就被捅破了。”

    他将话说的云淡风轻，郁棠听进耳中却是愈发愧疚，“说到底还是因为我。”

    她黯然地垂了垂眸，“不论是钦差的人选还是今日的冲突，若不是我，你也不用凭白……”

    “早上同你说的话都忘记了？”季路元打断她，“说了无需事事都道歉，阿棠，你又没做错什么。”

    他捏了捏郁棠的指腹，脑子一转，刻意换了个能转移她注意力的话题，

    “饿了吗？早膳你也没吃多少，我带你找家馆子吃些东西？”

    郁棠从前鲜少出宫，更枉论在外面的馆子里用膳。

    果然，她听了这话，脸上那副苦大仇深的忧虑即刻便淡了点，苍白的面色也因着起兴的情绪而恢复了些许血色。

    “我们今日就在外面吃吗？”

    季路元垂眸看她，“不习惯吗？那我们现在回府？”

    郁棠连忙摇头，“我想在外面吃。”

    “好。”季路元轻笑一声，双手一勒缰绳，重新驶回了主路。

    二人又走了大半刻的功夫，最终择了一家看上去最为热闹的馆子，由跑堂指引着一路上了三楼。

    民间的酒楼与宫里的膳房不同，菜式菜名讲究的都是一个新颖吸睛，小二站在桌前兢兢业业地报