“站起来，好好说话……”朱厚照沉声道。

    那两名赤脚蓬头之人听得抹了抹眼角的泪水，双手撑着地面，缓缓爬了起来。

    “你俩是什么人？为什么要逃跑？”朱厚照又道。

    “若小的二人说了，少爷你是不是真放小人走？”其中个子稍高的那人小心翼翼地问道。

    朱厚照点了点头。

    “少爷，你可不能报官。”另一个略矮的人也道。

    “如你俩没犯事，我绝不报官……”朱厚照不明白这二人为何坚持要自己不能报官府。

    那两人听得随即对望了一眼。

    未几，个子稍高的那人更往四周张望了下，见路上没其他人来往，这才轻声说道：“少爷，小的二人是灶户，被迫得没了活路才逃的。”

    那身形略矮之人也道：“再不跑，只会饿死在盐场里……”

    听得两人的直接坦白，朱厚照却是一愣，暗道，眼前的这两人居然是从盐场逃跑的灶户？若是真的，那看这两人的模样，多半是生活艰难的贫困灶户。

    瞥见朱厚照一副若有所思的模样，迟迟没回话，那两人以为他不肯相信自己所言，立马躬身又道。

    “少爷，小的二人真是灶户。”

    “少爷，谁又会无端冒认灶户？”

    朱厚照朝二人摆了摆手：“你二人先别慌，我可没说不相信……”

    他离京的主要目的就是整饬两淮盐政。

    此番前来，朱厚照已做足准备和筹措，而灶户就是其中不可缺失的一环。因而，对两淮灶户的生活景况，他又怎可能不有所了解？

    眼前这二人若真是灶户，朱厚照就更想亲耳听听他们在盐场的景况。

    朱厚照沉吟片刻，又道：“这里是官道，人来人往的，说话不便利。这样吧，你俩跟我去一个地方，再说说为什么要逃离盐场。等说完了，我再放你俩走。”

    那两人听得顿时犹豫起来。

    分立两人一旁的赵五和钱六见状，随即扬了扬手中的腰刀。

    寒光闪闪之下，那两人心中一凛，身躯更微微颤抖。

    朱厚照轻笑了声：“赵五、钱六，莫要吓他们。”

    未几，他继续又道：“我说的地方，只是一辆马车而已。也是为你二人着想，这条道路人来人往的，万一有官差经过，你二人可就有麻烦了。若暂时躲到马车，有我这些护卫在，官差也不会来巡查。”

    朱厚照边说着，边指了指停在路边的车队。

    “还要犹豫么？我只是对你二人的遭遇有些好奇，待你二人细细道来，我定放你俩走。”

    可能屈服于那明晃晃的腰刀威胁，又或许是被朱厚照所言打动，那两名赤脚蓬头之人互望了一眼，终于齐齐点了点头。

    朱厚照展颜一笑：“这才是嘛。”

    少顷，他朝赵五和钱六扬了扬手：“赵五、钱六，带他们二人到那辆空置马车上。”

    赵五和钱六躬身领命，各自拍了拍那两人的肩膀。

    不一会，四人缓缓向车队的中间位置走去。

    朱厚照所说的空置马车，正是之前甄氏兄弟和莫氏兄弟手脚被绑，曾躺卧了一段时间的那辆马车。

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    车队依然暂时停驻在路边，护卫们仍背对着车队，绕成一圈，小心戒备。

    那辆马车的车厢中，赵五和钱六靠在最里面，看住了那二人。

    朱厚照在车厢前方，何文鼎、刘瑾在他左侧，而陈大在其右边，齐齐护住了他。

    那二人见被紧紧围着，想逃亦无路，干脆直接盘腿坐了下来。

    “你二人叫什么名字？”朱厚照问道。

    到了这份上，那二人似也下定了决心，随着朱厚照话音刚落，那稍高的人已经应道：“小人叫吴果。”

    略矮的那人也随之说：“小人叫罗扬。”

    朱厚照听得二人终于肯说出其名，虽然暂不知真假，但他已嘴角带笑，微微颌了颌首。

    “那吴果，你先来说，你二人为何要逃……”

    在朱厚照的示意下，吴果开始讲述自己在盐场的过往。

    “少爷，小人世代都是灶户，自小就在盐场里……”

    灶户是大明的户籍之一，与军户一样，也是世袭相承的职业，除非得到皇帝特旨，否则要改变几乎不可能。

    吴果的讲述还不到一盏茶工夫，朱厚照已大致知其言没有多少虚假成分，不由得轻叹一声。

    吴果见状却是一愣，以为自己说错什么，顿时收了口，不知所措地望着朱厚照。

    坐在他旁边的罗扬，原本是低着头的，听他突然停了口，更抬头看了看他。

    将二人的动作看在眼内，朱厚照只道了声：“等会再讲。”

    吴果和罗扬不知何事，更是愕然。

    朱厚照没有和这二人解释，反而让刘瑾过来，附在其耳轻声道：“小瑾，去取两件你的衣裳来，要挑最破旧的，还有两对