楚国丰饶，人口众多，加上有江汉之险，凡是占据其中的人，可以说进可以窥视中原，行那楚庄王问鼎之旧事，退可以自守一方，做那逍遥一方的土皇帝。这条建议，早在刘表初入荆州的时候，蒯氏兄弟就曾经给刘表说过，而事实上，刘表也是一步步按照他们的建议来做的，只是刘表重视名声，事事都要依照义礼，这步子才迈的有些慢。

    今日听到蒯良再次提起称霸全楚的计策，刘表依然有些顾虑，犹豫道：“我同正礼，乃是兄弟，刘尚更是我的侄子，同室操戈，恐怕于礼不合，而且，是黄祖先攻刘尚，刘尚才会反击，如果我再去攻打他，这样子恐怕不合适吧？”

    蒯良脸色肃然，冷声笑道：“主公当他是侄子，他未必当主公是叔父，此人狼子野心，前在豫章，就抢夺兄弟兵权，我听说，直到现在，其长兄刘基还在守墓，身边由数百兵士看守，与囚徒何异？他既然不讲义理，主公何须顾忌？”

    刘表一愣，明显被蒯良说的有些心动，不过，想到近在咫尺的张绣，他的心中又开始摇摆，道：“刘尚兵强，又是大胜之姿，士气正强，想要攻破，非起大军不可，如果我们大军一动，张绣却来袭取襄阳，该当如何？”

    一边的蒯越听说，面上带笑，眼皮也不抬，道：“张绣匹夫之勇，能知道什么大事，主公既然担心此人，何不派使者前去安抚，只需同意以南阳之地给其养兵，然后双方结盟，许以互不侵犯，正好令其为襄阳屏障，等到主公打败了刘尚，征服了荆南，张绣独木难支，又仰我鼻息，如何能够翻起风浪！”

    刘表大喜，道：“两位所言，深合我意，只是张绣处，谁可为使，前往说合？”

    蒯良想了一想，认为张绣只是武夫，要是选了一个高门之人过去，恐怕别人未必愿意，反而会埋怨自己，平白结仇，只能寻个家世普通的官员过去才好，想来想去，却是想起一人，乃是荆州属员，命唤宋忠的。此人虽然无甚才能，也颇有些口才，倒是个出使的好人选，于是谏言道：“属员宋忠，颇有才干，人也亲和，更兼通些武艺，正好出使！”

    刘表颔首，命人找来宋忠，把事情交代一番，道：“原本此事，该交给荆州大员前去才是，只是子柔数次在我面前举荐于你，说你甚有才干，这次出使，事关重大，万万不可轻忽了！”

    宋忠暗暗欢喜，又感激的看了蒯良一眼，知道这是个机会，如何不牢牢的抓住，顿时叩首道：“主公但请放心，属下此去，必定说的张绣同意，如果不成，请斩我头！”

    属下如此表明心迹，刘表也是大感满意，令人赏了些金银，然后选了是数十个随员，就以宋忠为使，前往宛城进发。

    宋忠初次接受大任，这心里也是火热，路上片刻也不肯耽误，急忙往宛城赶去。这时候，张绣正在操演军马，听到刘表处来了使者，不解其意，但是毕竟刘表势大，在他落魄之时，也曾经厚待，所以，张绣也不好不见，只得令军士自行操演，然后带着从人，一起回了宛城太守府中。还没有坐定，探子又是来报，江夏方向，也是来了使者，却是刘尚军中出来。

    张绣心头一惊，刘尚之名，他也听说，两人年纪都是不大，今年的张绣，不过二十五岁，同为青年才俊，这感觉自然不同，而且，刘尚明明在豫章，如何使者却从江夏出来，他的心中也是好奇，急忙令人接待使者，先同宋忠一样，都等着，他要好好的想一想，这两家同时找上自己，如果没有准备，万一闹出了笑话，却是不好。

    只是，张绣粗心大意，忘了吩咐从人把两拨人分开接到，他的手下，也尽是些粗鲁的军汉，如何明白其中奥妙，心想反正都是使者，宛城虽大，招待使者的地方却是只有一处，那些人不分好歹，既然把宋忠与司马芝一起安排了进去。

    冷不丁发现刘表的使者，司马芝心中大惊，却是从容不迫，他是后脚进去，路上给了军汉许多银钱，所以提前知道了消息，宋忠虽然是小官，到底也自认有那么些骄矜，不屑同军汉攀谈，这两相对比，曾经亲自耕种的司马芝，无疑更加的对人胃口，一路上，这些人谈天说地，不知不觉就把刘表来使的事露出来了。

    司马芝心中合计，自己前来，可是打定了只许成功的主意，而且，三家结盟的计策，也是他出的，如果失败而回，他还有什么面目为刘尚效力，一路行走，看看到了驿馆，司马芝却不进去，看了军汉的穿着，又悄悄的取出许多银钱，就要买下他们的衣服，西凉兵都是苦哈哈的，整日为吃饭发愁，看了许多银钱，只为买身上的破衣裳，这心里高兴坏了，急忙脱了衣服，捏着手里的银钱，喜滋滋的离去。

    看到军汉离去，司马芝却是选了从人中身材高大，面貌粗狂的大汉，换上西凉兵的衣着，雄赳赳的跟在自己身后，大模大样的走近驿馆，笑着问馆中小厮道：“刘表的使者再哪，快带我前去！”

    小厮看到司马芝儒雅，气势宏大，又见了许多高大的西凉士卒，虽然不认识，也不以为意，这段时间，前来投奔的西凉人多不胜数，他哪里记得过来，只是看了衣服，想当然的以为司马芝必是新近投靠的