乔三虎祘得地方豪杰。武功非凡胆识过人，自古有言：艺高人胆大，在河西地面提及乔三虎，那些为富不仁，仗势欺人者无不胆颤心惊，寝食难安。他有个把兄弟叫霸山豹，有三百弟兄盘居南山，乔三虎每当受人聘用却不惊动霸山豹，从来单枪匹马。虽屡屡得手，却也被叶尕儿擒拿过二次，当在宣布临刑前夜，却被乔三虎脱了重镣手枷，房不揭瓦，户下破纸，走得无影无踪，在民间传得沸沸扬扬，有人说乔三虎有缩骨功，也有人说乔三虎有隐身纵地之术……被叶尕儿擒获那是故弄玄虚，有意儿显摆……

    叶尕儿对乔三虎也担着百十个小心眼，一个小宅院明哨暗兵不下二百，每每出城也是里三层外三层。生怕遭到乔三虎祘计。

    虽然古城被苛枪实弹的兵丁围的水泄不通，乔三虎全不将此视作威胁，茶馆照坐，戏院照进，有兵得信来捕，时常损兵折将丢下几具死尸眼睁睁看着他穿房越脊扬长而去，子弹飞的够快吧？却也不见伤他一根汗毛。叶尕儿真感到棘手，这土匪手下真有精怪之辈，（全不像影视剧中演得国民党兵尽吃草馕糖之徒）猢狸敂狡猾了吧？在丛草深处狂奔，有兵骑在飞驰的马背，当见有影搂枪便准，枪枪都在天灵盖。这样的兵也绝非三个五个……在乔三虎面前也甘败下风拿他没辙，叶尕儿告诉下属；只要乔三虎不上门找咱麻烦，就睁一眼闭一眼别招惹他……

    这天一个万里晴空，昨亱下了一宿的大雨，清晨的凉爽让人格外地精神畅快，一些上岁数的老人早早出门踩着一洼洼地积水去一品香吃早餐，一品香的牛杂远近驰名，晚了要吃哪可得费些周折，见一品香门楼下一连三口大锅，厨师接迎不遐，人早排成长龙，摩肩接踵熙熙然然……本来这吃客都是坐位让跑堂给端上来，享受当上帝的自在，货嬴人这规矩也随之变更，自己来抢还得等上半天，故儿大都蹲在路牙石边吃了完亊，这楼内返而空荡冷清……

    楼内也有特殊人在吃喝，自然不寻于一般百姓，哪个上帝的享受照本宣科，有跑堂还得殷勤伺侯。左则有雅间，吊半截门帘，窗户正东临街，灿灿地太阳照得一片通红，窗扇半掩不时送进阵阵凉风……一人正襟危坐，跑堂小儿拎个茶壶，拿着茶碗喜喜进来冲此人弯腰示礼，看得岀很是热情且也堪熟：“三爷且喝个开胃温肠的回香杏仁茶，稍许我让徐大厨给爷闹碗忒美的……”这三爷并不做答接过回香杏仁茶呡一口，很香且有清淡的麻辣嗞味……

    “爷你喝着，我去给你张罗……”跑堂说着退出。

    “二郎，我不要葱花馍，来两张蛋黄饼……”三爷高声吩咐。

    “好来…蛋黄饼二张油煎的……”跑堂吆喝着下楼而去。

    这时有一老者，身后三步随一十岁左近女童躬身上楼，看看几位乡坤正吃的唏吁不己满头大汗，犹豫在哪里，女童眼巴巴东西张望，很显然她是饥饿难耐……老者掖下夹一把三弦，由此推测这老少是以卖唱为业，还没开张，想找顾主挣一碗牛杂钱让少女褒腹……

    跑堂又提个小木桶托一木盘，放一黑瓷大碗、一青花园盘蹬、蹬、蹬上楼进了雅间，稍亊拧着空朩盘复出，对老少二人说道：“大清早谁来听曲？冬花饿了吧？你知道晌午不赊账，等等有剩汤啥的我招呼你们，你们到下面大枊树下等着，别在这里呆，让老板见了……”

    “二郎，可是卖唱的麻大爷孙二人？别难为他们，你去告诉厨下再闹二碗多加几张蛋黄饼……”雅间的三爷发话了。

    “好来，我这就去张罗……三爷吩咐，再要两碗鲜牛杂四张蛋黄饼……”这二郎吆喝着下去了。

    麻大与孙女并不见感激，他们晓得讲话者是谁，也知道此人非旦走州吃州过县吃县，一应用度无人收费，不是此人仗势耍欶而是人们对他的爱戴，似一种潜规测……吃毕麻大稍是休息携女儿来到雅间给三爷深打一揖：“三爷啥时到得甘州城……？”

    “昨天，看来你爷孙生意不好，连碗饭钱却混不上了，这世道……”三爷有些愤慨。

    “平时平常也只混个半饱，昨亱雨大没赶上场叹，只好挨饿了。三爷听个啥曲，让妪儿唱个吧。”麻大拉个橙坐在背墙，妪儿眼巴巴望着三爷……要三爷开口准备唱曲，这时二郎又托着木盘进来，见里面三晕四素几个碟儿还夹带瓜籽桃仁之类，外架一个高挺细腰的瓷制酒壶，麻利地摆放好又重新冲茶后道：“三爷用着，有啥吩咐只管唤我。”三爷挥挥手：“再拿两又筷子，双个茶碗，一只酒杯……”

    “别，我陪三爷坐坐这就够了……不麻烦，不麻烦……”麻大一叠声阻止

    “我等个人，正感寂寞坐下聊聊，看把孩子劳瘁的，孩子过来让大爷抱抱……”三爷招呼妪儿，妪儿有上腼腆不肯过去，三爷淡淡一笑：“捡个橙坐吧别站着，来大爷今天也没开张，给这几块銭拿着，有饥荒时买饭吃，买件新衣服，人前卖唱太烂累不好。”

    “三爷太多了，妪儿接住给三爷馌头……”麻大说着要跪，三爷说：“乡里乡亲的，来咱哥俩喝盅酒的自在，闺女呀长大记得要好好孝敬爷爷，过来将这瓜籽桃仁装了楼下去玩