“一言为定？”

    “一言为定！”

    这一宿，明磊陪着阮石巢秉烛夜聊。阮石巢记录了厚厚一摞宣纸，明磊是存了坏心眼，只讲脉络，那些著名的台词一字不露，用高帽挤的阮石巢自己编去。

    明磊一觉醒来，已经过了午时，刚想回马鍫的宅子换一身官服，下人急忙献上一领簇新的蜀绸料子的四品武官服，绣豹子的花锦褂子、纱帽、朝靴具全。瞅着，就比自己原来的好上不少，明磊这才明白，敢情官服和官服还有这么大的差别。看来，阮大铖也开始巴结自己了，明磊真是感谢属于自己的那个时代了。

    等明磊收拾停当出了屋门，马鍫已经来了。明磊他们拜别阮石巢，跳上马车，就直奔马士英的府邸而来。

    马士英的宅邸在太平门内，离着老远，就瞅见一座三间四柱七楼的冲天式牌楼。明磊他们在牌楼前下了车，步行而入。只见，石柱、梁枋。栏枋，栏板、斗拱全部为质地坚硬的青sè茶园石，雕饰镂刻jīng美细腻，图案错落有致，疏朗多姿。一个个飞龙走兽扬威于画壁之上，成双结对的彩凤珍禽绕飞在雕梁之间，倚柱石狮也是神态各异。牌楼上镌刻的“恩荣”、“先学后臣”、“上台元老”“太保兼东阁大学士马士英”的大字。

    明磊瞅着，“怎么这么显新啊！”

    “刚建成没几天，能不新吗？瞅那四个字 “上台元老”可是当今的御笔！奉旨敕造的，够有面子的吧？ ”

    明磊胡乱应着，脚下并没有停下来。前面好大一片空地，可容下百人，街南是长长的青sè影壁，街北蹲着两头大石狮子，三间兽头大门，五阶的青石台阶，正门却不开，只有两旁的东西角门各站着几个华服家丁，有人出入。

    这些家丁，见了明磊的四品打扮，连眼睛都不夹一下，瞅那意思，要是没有马鍫领着，说什么也进不去了。

    明磊得以进了角门，眼前也不知是几进的院落，五层山墙，层层升高，显得气势威武。第一进为仪门，第二进为大厅，堂上匾额为董其昌所书“倚天阁”。大厅高大的门板照壁后，又是一个天井。

    每个天井与楼宇间均由黔县青石板栏杆相隔，石栏板上饰有花草、几何图案的浮雕，五道台阶扶栏的望拄头上匀饰有浮雕石狮。

    明磊来到正厅，只见台阶上十根面向内凹成弧形的石柱屹立前沿，几十根圆柱拱立其后，架起纵横交错的月梁。圆穹形的屋面和飞扬的檐角，梁柱之间的盘斗云朵雕，镂空的梁头替木和童柱、荷花托木雕，sè彩绚丽，光彩照人。

    明磊算是见识了当朝宰相的威势，相比之下，范府、石巢园真是算不上什么了。来到门前，明磊不由得低头躬身走了进去。当中坐着一个五十多岁的老者，盘领宽袖，胸背缀仙鹤褂子的紫袍，素玉的一品腰带，头上是漆纱展角的幞头，一张尖窄的小脸，面如官玉，一缕稀疏的花白胡须，一双细细的眼睛皂白分明，对视一下，目光凌厉，吓得明磊赶紧低下头，行了八拜的参见之礼。

    待到礼毕，马鍫过来指引明磊在西侧落了坐。偷眼观察，马士英面沉似水，显得分外庄重威严。“秉斋近来可好？”

    听了问话，明磊急忙起身离座，躬身答道：“岳父近来康健，有劳马相惦念！”竟不敢多发一言。

    “昨rì，在阮石巢那里荒唐？”

    明磊吓得一惊，只得再次离座躬身：“是！”

    “都做了些什么啊？”

    “聊了聊传奇度曲。准备写一出新鲜的！”

    “你的主意？”

    “只是受石巢翁提携，帮办一二。”

    “ 石巢自负才名，也须用人帮衬？这么说，长缨很有才华了？”

    明磊一直站着躬身回答，一时摸不出所以，很是彷徨，这时听到叫自己的表字，知道有了进展，更是恭谨地回答：“晚辈驽钝，但尺有所短，寸有所长。石巢翁是不耻下问。”

    偷眼瞅见那各长一尺二寸的展角随意地上下晃了两下，明磊的心算是大定了。

    “好个狡兔三窟！想你小小年纪，也算是老成谋国的言语了！只是，广东未免太远了吧？”

    明磊听到总算问到正题上来了，立时jīng神百倍，“实是无奈之举。两湖左良玉，江西有何腾蛟，福建是郑芝龙，没有悍将，富裕一点的只剩下广东了。”

    “有大将镇守，不是有了屏障？”

    明磊咬咬牙，猛地抬起头，“有了屏障，圣上还倚重咱们干什么？”

    马士英端是一惊，眼前这个后生果然有些过人之处，缓缓地说：“长缨之言，老夫还要三思。在应天府住上几rì，听我安排吧。申时在媚楼有酒宴，你也去吧！”说着就端茶送客了。

    马鍫居然也没被留下问话，明磊有些奇怪。马鍫见明磊一路上心事重重，便安慰道：“我叔父对我们都很严厉，我看还是很喜欢你的。初次见面，就邀你吃花酒，很是有面子了。瞧，没叫我，我都不生气！”

    明磊被马鍫傻乎乎的样子给逗笑了。回到马鍫府上，