丽妃闻言心中得意，忙陪笑道：“太后此时已是冠压群芳，想必年轻时更是天香国艳，臣妾们望尘莫及。”

    虞美人听罢倒是嫣然一笑，道：“丽妃娘娘的意思莫不是说太后已经老了？”

    丽妃此时回思起来，方觉自己话里有了漏洞，待要出言相讥，又恐惹怒了太后，忙向太后道：“臣妾嘴拙，并非存意，请太后恕罪。”

    姜太后面上并无丝毫怒意，倒极为豁达地笑道：“这有什么，哀家本就年老色衰，这后宫已是你们的天下了。”

    我闻知弦外音，忙道：“太后乃女中尧舜，后宫何时都不能没有太后。”

    姜太后望向我道：“出宫祭天，一切可都准备好了么？”

    我忙答道：“回太后，一切都已准备就绪。”

    妾太后微笑颔首，望着丽妃与虞美人道：“皇上此行可带了你们去么？”

    珍妃听闻心中不忿，强忍着道：“回太后，皇上只带了皇后娘娘一人，并无其他妃嫔。”

    姜太后“哦”了一声，似有若无地道：“一年之中也难得有个机会出去走走，倒是可惜了。”

    此语一出，丽妃更觉不平，面上只强自忍着。

    却听姜太后又道：“珍妃小产当真是去不了，怎么丽妃竟也。。。皇儿不是向来喜欢丽妃的么？”

    姜太后一席话说得丽妃心中沸腾，一时竟垂泪道：“皇上想是厌恶臣妾了，才不想带臣妾去。”

    虞美人望之生嫌，道：“丽妃娘娘还是看开些吧，皇上是去祭天又不是游山玩水，何必如此。”

    姜太后望了眼虞美人，笑道：“虞美人倒是很看得开，想是虞美人刚入宫，还未能体会这出宫的含义，在这深宫居住久了，这人难免都想出去走走。”

    我笑着附和道：“太后在这宫里比臣妾们居住的时间都长，太后都不嫌，臣妾们更不应该嫌了。”

    姜太后叹道：“哀家是年纪大了，这心早已经不起折腾了，不像你们年轻轻的。既然丽妃一心想出宫走走，皇后何不向皇上多言几句，也不差这一个两个的。”

    姜太后此言倒真令我吃惊不小，向来皇上做事哪有别人指手画脚的份，如果我不听便是违了太后的旨意，即便孤偃听了仍是不从，我也落得个嫉妒妃嫔的话柄，再说太后这里又如何交差，思来想去难免会让别人误会，最终倒落得个面上一套心里一套也是极有可能。

    偏偏丽妃早已心动，忙忙地行了礼道：“皇后娘娘就看在妹妹的份上，多替妹妹美言几句吧，权是心疼妹妹了。”

    既然姜太后话已说了，我便也只能遵从，随道：“臣妾遵旨，只是皇上那边。。。臣妾不敢保证，如若不成，还请太后与丽妃谅解。”

    丽妃早已开始计划着带些什么衣物了，哪里还听得进我的话。

    姜太后手捧着头，恹恹道：“你是皇后，你看着办就成，哀家也乏了，你们跪安吧！”

    出了永福宫，丽妃谢也不谢一声，急急领了人下去准备。

    我心中微有愁绪，正思索着不知如何去办。

    虞美人望着丽妃的身影，悄悄道：“娘娘当日手软，现今该要为难了吧！”

    我见虞美人目光灼灼，便道：“虞美人可有什么好计策？”

    虞美人以目示意，我忙屏退左右，只听她道：“娘娘可有把握让皇上言听计从？”

    我摇首道：“确实没有。”

    “那何不让那能使皇上言听计从的人去办呢？”

    “你是说珍妃？”我复又叹道：“可珍妃。。。珍妃不会帮本宫的，本宫也绝不会去求她。”

    虞美人见我态度决绝，随道：“那么我替娘娘去求她可好？”

    我不禁望向虞美人，道：“你为何要帮本宫？”

    虞美人浅浅一笑，道：“娘娘放心，我帮娘娘并未心存恶意，也不期盼娘娘有何封赏，只是后宫复杂，我一外族女子难免有不能自保之时，倘若他日危难之际，还请娘娘能伸出援手，扶我一把。”

    “可你为何能肯定日后本宫定能救你？本宫的位子已是岌岌可危了。”

    “日后的事情谁也说不准，我只不过是以防万一罢了。”

    我注视着眼前的这位异族女子，总觉得她并非看似表面上那么简单，可当下之际，我却也没有把握能让孤偃接纳丽妃，况祭天重大，出不得半点差错，丽妃那性子难免不会出事，倘若真有事情发生，太后那边定当不会放过这个处置我的机会。

    我思前顾后，最终只好答应了虞美人。

    晚膳过后，孤偃的旨意便传了下来，此次祭天大典，后宫除了皇后另有丽妃、虞美人随行。

    尽管早已料到，却没想到虞美人竟把自己也算在内，且她入宫时间不长，又如何能够劝动珍妃的呢？

    我百思不得其解，想着明日一早便要出发，便也不待细想只胡乱睡去。

    荣惠帝五年农历十一月二十五日，离冬至尚有三天。

    荣惠帝昭告天下，于冬