“亲爱的公使先生，数月未见，你还是那么精神矍铄，最近如何？！”谭延闿在天津“彩云公馆”三楼的一间会客厅中见到了美国驻华公使托尼。

    这次见面本来是托尼公使预约谭延闿在直隶总督衙门会面的，不过有鉴于现在中国糟糕的保密措施，谭延闿将会面的地点放在了彩云公馆三楼的会客厅中，在那里有足够的私密空间保证他们俩人的谈话内容不被泄露出去。

    “呵呵，谭先生，你是我所接触的最有活力的大清帝国官员，可惜你现在在山东赴任，而我却常驻天津，事实上我希望合众国能够在济南建立使馆，我去做个领事……”托尼公使笑着打招呼。

    美国最近的战略意图非常简单，就是想要借着刚刚发生的“缅因”号事件对西班牙发难，以此来完成开拓殖民地的历程。美国和德国差不多都是同时期兴起的新兴列强国家，等它们的翅膀张硬了之后对于市场的需求，也可以说对殖民地的需求也就提上了议程，可是这个世界这么大对它们来说却没有合适的殖民地可供它们占领，因为自从航海大发现之后的数百年中，整个世界可供瓜分的殖民地已经被瓜分殆尽，后来者的空间自然非常小。

    西班牙在大航海时代最顶盛的辉煌时代过后，便一直在走下坡路，其殖民地亦丧失殆尽，剩下来的几块殖民地中当以古巴和菲律宾为首，这正是美国所看上的古巴就在美国的大门口，有了它可以作为跳板控制南美；而菲律宾则是美国势力向远东渗透的跳板。

    美国地战略意图谭延闿不是不知道，不过此时的美国还没有百年后这么强大。至少没有英国人这么无耻，更没有沙俄这么赤裸裸的对领土有着无比的贪婪。对于谭延闿而言正是因为美国现在的相对弱势，才会被他选择成为一个可以结盟的潜在伙伴大清帝国和英国正在谋求结盟，但这种结盟肯定是非常不公平、脆弱的结盟，而美国的弱势正是中国这样比较弱小国家选择结盟的对象。

    谭延闿不清楚历史上的英日同盟具体地内容是什么，英国给了日本怎样的好处，但至少有一点可以肯定，英国为日本建立一支强大的海军真是出了不少力的。甲午战争发生了极大的变化，英日同盟到现在更是没有影子的事情，倒是英国公使窦纳乐和赫德正在鼓吹武装中国的海军以对抗俄国。保证英国在远东的利益不受侵害。

    其实谭延闿对英国的这种“善意”举动还是非常动心的，就目前而言选择英国应该是一个非常不错地选择，可是令他比较郁闷的是李鸿章在出访俄国地时候签订了《中俄密约》，朝中重要官吏对俄国期待非常高。就算谭延闿不是政治学家，但是老祖宗的远交近攻的道理他还是明白的，与其选择一个对自己领土有着贪婪之心的俄国，倒不如交好隔着半个地球的英国，最重要的还是英国人手中握着中国的海关，结盟所带来的好处只要能够将海关权力收回，这在他眼中就已经非常值得了。

    “其实这么长时间未见。我还是要非常感谢公使先生对我国教育所做出的努力，没有公使先生地支持和游说。以我个人力量来推动这项计划实在是太过缓慢了……不过在此之前我还是要表达我个人对最近发生的缅因号灾难表示同情……”谭延闿脸上非常配合的做出了沉痛的神情。

    托尼公使想要见他，不过就是谋求中国对马上就要发生地美西战争做出一定的便利配合，托尼公使虽然是美国驻外机构体系中一颗重要的螺丝钉，但他还没有重要到参与美国核心战略地制订者行列中。缅因号莫名其妙的在古巴沉没，这对于外人而言可能是西班牙政府对美国做出的挑衅，但在谭延闿眼中这不过是一个拙劣的借口而已。

    显然托尼公使并不清楚缅因号沉没的具体原因，作为一个美国人他反倒不如谭延闿对他的政府有所了解，他只是接到了国内的指令，希望他能够说服中国政府借给美国一个比较便利的港口，以便停泊跨过太平洋远道而来的美国舰队。现在还不是正面交锋的时候。美国舰队还没有到达最合适的攻击位置，尤其是对菲律宾的攻击，最好现在中国北方寻找一个合适的港口，然后在战争需要之时停泊在南方或者是香港的港口最后向菲律宾发动进攻一上来就停泊在英国管辖下的香港。只能说英国佬对美国人的要价太高，让美国有些为难，但能够少花钱多办事。这对精明的美国人而言可以有更多的选择。

    “这确实是一件令人非常遗憾的事件，都是该死的西班牙人弄出

    谋！”托尼公使有失风度的诅咒西班牙人。

    “呵呵，托尼小朋友，据说几十年后的珍珠港事件还是罗斯福送给日本人的苦肉计呢？相比之下一艘缅因号能够换来数块极为有战略意义的殖民地，这笔买卖就算换了谁都肯做的！”谭延闿在心中腹诽道。

    “亲爱的托尼先生，站在朋友的角度上，我非常乐意为你做一些力所能及的事情……相信您也有这样的需要……”谭延闿正色说道。

    作为一个和谭延闿关系比较密切的外国人，托尼公使是不会像喀希尼这样愚蠢到缠着谭钟麟不放的，想要打动谭钟麟，不如先说服他的儿子，谁都知道真正的直隶总