听到此，几乎在场的人都能想见皇上接下来的那句话，再无法忍耐下去，更无法接受这样的结局，太后将茶杯重重搁在桌上，沉静地命令道，“皇帝不可因一时冲动废后，这件事还得从长计议，哀家命皇帝保留瑞珠皇后之位。”

    皇后是太后的亲侄女，废后，事关博尔济吉特氏的满族荣耀，纵然眼下被各种说辞逼得无话可说，但决不甘心自己的侄女就这样被废后。

    太后的话，皇上不能不听，再者这一天之内发生的事情太多，这样废后，显得过于草率，因而厌弃地看了一眼跪在地上的人，“朕决定，从今日起，皇后禁足坤宁宫，没有朕的口谕，不许擅自外出，其他人亦不得擅自入内，废后之事等大阿哥病愈之后再议，梅儿，你先送赫妃回延禧宫去，大阿哥那边有什么情况，随时差人来报，赫妃，朕已请了最好的太医过去，咱们的孩子一定会好起来的。”

    “臣妾替赫妃娘娘多谢皇上，多谢太后，臣妾们先行告退。”

    如果这时候自己再不说一两句话，那皇后真的就被定罪了，现下情形险恶，自己也只能豁出去了。

    咬了咬嘴唇，镇定心绪，向前膝行了两步，“启禀皇上，奴婢有话要说，白兰是娘娘的贴身侍女，奴婢同样也是，日日跟在皇后身边伺候，眼里所看到的皇后娘娘，却和白兰说的不同，今日之事，事出突然，一时无法理清头绪，但请皇上相信，皇后娘娘不至于用如此明显的手段去毒害大阿哥，这其中一定有误会，还请皇上明鉴。”

    琼贵人搀扶了赫妃正从香琬的身边经过，赫妃听到香琬求情的话，忍不住啐了一声，“你就是初到坤宁宫痛下毒手，打了琼贵人的丫头吧，老早就做了皇后娘娘的帮凶，这宫里，谁不知道你佟香琬，向来和皇后沆瀣一气，你的话还真就信不得，本宫劝你还是少说两句为好，免得越描越黑，连你的小命也搭进去！”

    她的话里带着明显的威胁意味，但香琬并不为之所动，相反，想要为皇后辩白的决心更坚定，琼贵人看皇上、太后都在，作为妃嫔，实在不便多说，就拉了赫妃的手。

    “赫妃娘娘不要为这种人生气，这宫里总有皇上替咱们做主，您好歹撑着些，大阿哥那边还需要您照顾呢！”一听琼贵人提起昏迷中的大阿哥，赫妃忍不住泛起了泪花，没有心思再在养心殿停留，行了礼，就匆匆回了延禧宫。

    皇上明显被气得不轻，怒气冲冲地看了一眼香琬，“难得你如此忠心护主，那就陪着你们娘娘回去面壁思过吧，朕不愿再见皇后这张脸，皇额娘，朕真的累了。”

    香琬挺直了脊背，准备再多说几句，却见外头一个小太监急匆匆来报，“皇上，皇上，出事了！”

    “什么事？快说！”

    “坤宁宫的领事太监苏公公投井自尽了！就在，就在坤宁宫后院的那口井里，这会人捞上来了，就是，就是已经没气了！”

    乍然听到这个消息，香琬的心迅速地往下沉，再不敢说话，苏公公投井自尽，死无对证，连白兰嘴里所说的唯一的当事人，在外人也已经畏罪自尽了，那就再也没有人能为皇后作证。

    太后眼里浮现一抹看不到底的绝望，皇上抚掌叫好，深沉的眸子紧紧迫住皇后，“很好，很好！皇后做事真是利索，来人啊，带这个毒妇回坤宁宫去，再不许在朕面前出现！”

    夜深露重，踉跄着回到坤宁宫，赶着去养心殿见皇上，走的时候太急，没来得及披上披风，养心殿的审讯持续了三个时辰，在这期间皇后全身冷汗，被殿内暖烘烘的炭火烤干了浸湿的衣衫，回来的路上又是一阵寒风刮过，几乎要倒在香琬怀里的皇后，瑟瑟发抖，满脸泪痕。

    景春姑姑拿了厚披风迎了出来，“皇后娘娘回来了，苏公公的尸体被拉出去处理了，小穗子她们都被喊去问话了，咱们宫里现在只是剩下了奴婢和凝烟，凝烟烧好了热水，让香琬扶娘娘进去洗洗吧，奴婢去给娘娘热饭菜去，娘娘饿坏了吧？”

    对景春姑姑的话，皇后置若罔闻，一味依着香琬往里间走去。

    任由香琬用热毛巾擦拭着掌心，她只是失魂落魄地重复着：“皇上承认了，皇上终于亲口承认了，他不愿多看本宫一眼，而且从此以后再也不会看本宫一眼，再也不会了。”

    “皇后娘娘，皇上今天说的都是气话，娘娘不要当真。”

    “是气话吗？本宫竖起耳朵听得真真的，怎么觉得都是皇上以前没有理由说出来的真心话呢？你看本宫还像是堂堂皇后吗？有本宫这么狼狈的皇后吗？”随手接过帕子，狠狠扔在地上，“什么皇后？还没嫁给皇上，就已经被否定了，自入宫以来，皇上处处躲着本宫，处处揪着本宫的缺点不放，现在出了这样的事情，皇上他，终于可以名正言顺地废后了。”

    “皇后娘娘，大阿哥还在救治，想必不会有什么大碍，太后娘娘不会同意废后的，这件事过去之后，等皇上气消了，您还是唯一的皇后。”

    听到“皇后”这两个字眼，她自我嘲讽地一笑，“你真当这皇后就那么好吗？如若皇上能多看本宫一眼，本宫就算是个贵人