“杀你一个解决不了问题。而且，本公已经封无可封，不缺你这颗漂亮的首级。”

    周林的态度异常坚决。

    苏坦妹苦笑一下道：“但我依然会与你为敌，并且是不死不休！”

    此次，她的确有借机混入公府刺杀周林的预谋。只是阴差阳错地被自己人当成叛徒。

    周林挑起眉毛道：“你以为城外的刺杀是一场意外，以为白莲教仍然会接纳你？”

    “不是吗？”

    苏坦妹觉得对方是在挑拨离间。

    周林笑了一下道：“据我所知，北平附近的白莲教首名叫刘化。”

    “你……不要诈我！”

    秘密被人揭穿，苏坦妹险些吐露实情。

    周林叹了口气道：“既然我能知道此事，纪纲也一定会与他取得联系。教中圣女并非你一人。刘化和纪纲早已经将你当成一枚弃子。

    否则，他们不会在关键时刻改变初衷，只发动些不痛不痒的起义。而张桐急于杀掉你的原因也是在执行他们的计划。”

    苏坦妹鄙夷地一笑道：“按公爷的说法，白莲教已经投靠朝廷喽？”

    “错！应该是纪纲假意投靠刘化！”

    惊人的判断让苏坦妹大吃一惊。

    停顿一下，周林继续说道：“任何人都不如本公了解纪纲。他是陛下的棋子不假，可他却是个想当棋手的人。在知道自己无法成为锦衣缇帅后，他就有了借助外部势力称王的想法。

    而白莲教和鞑靼人正好可以帮他实现这个理想。作为一个城府深厚之人，他有把握在关键时刻干掉刘化、取而代之。

    因此，他才会故意向本公透露鞑靼人的主攻方向。其目的就是想让鞑靼人带他退至漠北，暂时脱离刘化的视线，寻找拥兵自立的机会。

    在临走之前，他肯定将一切失败的罪责都推脱到你的身上。因为只有你当时在王聪的身边，有机会向朝廷告密。刘化也是因此才和张桐联手追杀你。”

    纪纲是个天生反骨之人。即使在朱棣的眼皮子底下也敢谋划造反。周林相信此人本性难改，迟早会重蹈覆辙。而刘化只是个草莽匹夫，根本不是纪纲的对手。

    以现在蒙古诸部和野人女真的心态，很可能会有人跟随纪纲铤而走险。等纪纲打通漠北与北平之间的联系，必会取代刘化成为白莲教首。

    “公爷的故事编得真好。”

    愣了一下，苏坦妹突然笑得花枝乱颤，“您不会是对小女子有意吧？竟然会联合兴昌伯编出这么一个天大的笑话。如果真是这样，奴家从了又如何？”

    “别不知道好歹！”

    邓初一闻言大怒，紧紧攥住刀柄。

    周林拦住他道：“苏大家只是暂时不愿相信。等她想明白，自然会幡然醒悟。”

    说完，他伸手做了个“请”的姿势，笑吟吟地看着苏坦妹。

    咬了下牙，苏坦妹微一福身道：“浙西水患不止，奴家劝公爷不要以身犯险！”

    不等周林发问，她毅然离开营帐。

    “她到底是什么意思？”

    等苏坦妹离开，邓初一感觉有点摸不着头脑。

    周林淡然一笑道：“她想提醒我，浙西的水患绝对不只是天灾。”

    “此事跟咱们有什么关系？”

    南北相距遥远，邓初一不认为周林会前往浙西治水。

    “说不定，陛下也不想让我在北平闲着呢？”

    周林眯起眼看向京城方向……

    ……

    永乐二年正月，周林在郭资的引荐下见到户部左侍郎夏原吉。

    夏原吉字维喆，是永乐朝少有的能臣。据说他能够将天下各县的赋税和人口情况倒背如流，还能在与人交谈时批阅公文且从无差错。

    历史上，在朱棣不断发动南征北战、滥建卫所、大封功臣的情况下，夏原吉几乎是凭借一己之力保证国朝的财政能够勉强维持。

    在他死后，大明的国力就开始一蹶不振，逐渐走向没落。

    对于这位著名的补锅匠，周林的心中充满敬意。

    “淇国公，下官根据您的改革方案拟出三十项实施建议。不知公爷可否抽空指点一下。”

    明明比周林大了六岁，夏原吉仍然以学生口吻求教。

    “维喆兄太客气了。”

    周林不敢托大，连忙接过对方手中的小册子。

    看了一会儿，周林不禁感叹道：“维喆兄不愧是治国能臣，每条建议都切中时弊，皆为可取之策。”

    夏原吉出身寒门，深知百姓的疾苦。在户部任职期间，为了应对繁琐的公务，他逐渐养成务实加巧干的风格。

    为了更好地实施周林提出的改革，夏原吉在北平改革的基础上适当进行调整，准备以小步快跑的方式扩大成果。

    相对于周林来说，夏原吉更擅长理政，所提出的建议也比周林的设想要好。

    见淇国公对自己的建议颇为认可，夏原吉松了口