海礁很快就记起了童年时的回忆：“是……算账么？我记得那只黑檀木提匣里装了一只铜算盘，爷爷从前经常拿在手里的。”他小时候贪玩，还偷偷拿算盘出来把玩过呢，摔到地上也没坏，十分结实。

    海棠睁大了双眼看向哥哥：“算账？原来爷爷是会计高手！”

    海礁没听懂“会计”二字的意思，正想问呢，就被祖母马氏的话引开了注意力：“你们爷爷算账最拿手了！他算得又快又准，还十分擅长经营。从前还在军中时，他在哪个卫所当差，哪个卫所的账目就从来没出过差错，也从不缺吃少喝。当初他要离开长安府到甘州去，上官同僚几乎是哭着喊着求他别走。他离开甘州到肃州来时，也是一样的情形。唯有离开肃州去瓜州的时候，顾将军是顶头上司，正为你们爹的死而心里有愧，没敢拦着，但事后也多次写信，邀你们爷爷回来，只不过你们爷爷一直不肯答应罢了。”

    马氏面带几分骄傲，也忍不住感叹万分：“你们爷爷一直以为这辈子都不会再帮边军做事了，没想到今日还是破了例。”

    海棠连忙问：“阿奶，既然爷爷之前一直不肯答应回去，为什么今天又答应了呢？”

    “傻丫头，这如何能一样？”马氏撇嘴道，“当初你们爷爷之所以坚决要离开，也不全是为了你们爹的死而伤心。最要紧的是，当时那孙永禄就要调到肃州来了。我们既担心他会发现你们表叔公几个的身份，又不想被他用奸计赶走——那混账是带着心腹账房过来的，从前在甘州和凉州的时候，为了抢夺财权，硬是设计陷害了原本负责算账的官儿，差点儿让人丢了性命。若是你们爷爷不走，难不成要留下来叫人算计么？倒不如先走一步，反而落得干净！”

    当年周三将军与顾将军他们虽然十分看重海西崖经营与算账上的本事，却也没把握能阻止那孙永禄害人，只好默许了海西崖离开。孙永禄一到任，果然第一时间就派出心腹去抢夺财权了。得知原本的负责人已先一步离开，他还得意洋洋地夸人家懂事有眼色呢！

    然而几年下来，肃州卫的账目被搅得一塌糊涂，各种补给都有不足，账上的银子不知被姓孙的贪墨了多少去。肃州卫之所以能在胡人几次攻击下保住自己，平常也没发生非战斗性的大规模减员，还是全靠周三将军走镇国公府的路子，及时补充到粮草军械药物等物资的缘故。

    如今，孙永禄错信奸细，在周三将军与顾青鸿将军拿出证据证明奸细身份之后，还强硬地公开表态要庇护奸细，并因为喝了被下药的酒而贻误战机，罪名是板上钉钉的，无可辩驳。就算他在朝中有贵妃、阁老护着，也不可能彻底洗清自己，更别说是在短时间内官复原职了。眼下他已被肃州卫的指挥使周三将军关押起来，即将送往位于甘州的陕西行都指挥使司治所，等待朝廷下达处罚命令。他麾下那些占据了肃州卫的好位置却整天尸位素餐的部属，自然也要跟着丢官。这也导致肃州卫内部出现了许多空缺。

    陕西行都指挥使司现任的都指挥使正是周三将军的长兄。孙永禄被送过去后，就不会有机会再回肃州来搞事了。周三将军与顾将军可以放心任命自己看好的人补上空缺。

    别的位置倒罢了，周三将军与顾将军总能找到人补上去。唯有财务相关的职位，现放着一位算账大佬海西崖在，却另找一个不那么精通账目的人补位，两位将军心里无论如何都过不去。眼下大战刚刚结束，各种物资消耗需要进行清点，缺失的部分也必须尽快补充，以防胡人发兵来报复并救人。肃州卫急需一位能迅速接手账目的高手坐镇，因此顾将军就特地到海家来求援了。

    海西崖知道事情轻重。既然孙永禄不能再回肃州来任职，也奈何不了谢文载等人，他就可以放心出山了，所以没怎么犹豫，就答应了顾将军的请求。

    马氏与海西崖成婚三十年，早就猜到丈夫会答应了。她还非常有经验地告诉孙子：“你就不必等爷爷回来了。他今儿必不得空的，只怕明日也腾不出空来。没两日的功夫，他不可能算完这笔账。有话等他忙完了，你再去跟他说吧。”

    海礁也是无可奈何：“那没办法了。我……我等爷爷忙完了再说吧。”

    马氏给他出了个主意：“你可以去寻你表叔公问一问？他读书多，有见识，定能给你出个好主意。只要他点了头，你爷爷肯定不会反对。”

    海礁忙干笑着摆手：“不必了不必了。这种事……我还是先问过爷爷的意思再说吧。”说完就拉过小妹，“阿奶，我们先走了。”迅速溜出了正屋。

    兄妹俩回到东厢房，海棠问海礁：“哥哥先前都跟爷爷说了吗？爷爷是什么意思？”

    “爷爷不大赞成我到战场上拼军功。”海礁撇了撇嘴，“他还是觉得那样太危险了，我年纪又太小。他更想我跟着表叔公读书，将来做个文人，体面又安全。我一再求他，他才稍稍松了口，说会考虑。但我瞧他的表情，大约还是反对的，只是先拿话哄我罢了。”

    海棠安慰他道：“这种事哪儿有这么容易办到的？爷爷对你将来的路早就有了打算，怎么可能会因为你随