四方天井下的光阴哑然静止, 老树下几个姨娘才把牌叠好，却打不下去。干干净净的青石台面上, 只见那十六少妇梳着齐眉的留海，着一袭杜鹃红斜襟苏绣春裳, 正自凝眉将四周静看。正午阳光映衬在她白皙的脸蛋上，那杏眸朱唇，红颜皓齿，人面依旧似从前，一身明媚却已然与老宅格格不入。

    “吓，快认不出来了，真的是她！她竟然还肯回来？”

    “看来真是风光了。要换我呀, 我就不肯回来, 偏叫那老太太死不瞑目。”

    “不想活了，你能和她比？如今提鞋都轮不到你！快起快起，傻坐着干什么？”

    叽叽咕咕。只怪四周太安静，明明恁小的声儿都被凭空放大。几个人你看看我, 我看看你, 这才发现一院子的奴才早已经跪下去一大片。犹犹豫豫的，忙个个把膝盖屈下：“卑妾……拜见福鸾郡主！”

    诚惶诚恐，怕她这一遭回来把从前旧事清算。

    什么风声都瞒不住。鸾枝揩着帕子，端着腰骨儿站在台阶之上，看众人弯下腰，把脸面伏地，她忘了叫他们起, 他们就不敢起。直看到姜姨娘撅起的红嘴唇，逝去的光阴这才一点一点拢了回来……是了，那囤积了一百年的愚顽味道，一进门，它就扑面迎来。

    颓败的死气，藏污纳垢且自陷其乐；容不下外来鲜活之物，想要把一切都浸入它的阴霾。

    鸾枝便记起前年那一盏黄灯袅袅之下，痴沉于烟膏的自己。竟像是隔了一层阴阳结界。

    “如何站着不进去？”沈砚青和春画一人抱着个孩子跨进门槛，步履缱风，一袭青裳在微风中轻扬。怕鸾枝想起旧事不快，忽然不愿意进门，便长臂将她揽入怀中，下颌抵着她光洁的额头亲昵宽抚。

    身后几名小厮正忙不迭地搬运着行李，进进出出，不亦乐乎。他爱她从来就不怕被旁人看见。

    鸾枝便舒展笑颜，垫着脚尖将元宝抱进怀里：“都跪着呢。快叫大伙儿起来吧，都是一家人，仔细吓着了孩子。”

    孩子却哪里怕？打小就进出于太后深宫，什么场面没见过。

    八个月了，已经能学声儿。两双清亮的眸子四下打量，只觉得这也新鲜那也新奇，依依呀呀的对着众人说话，扑着身子想要下地爬耍。

    那稚语真好听。

    姨娘们拍着膝盖站起来，抬头便看到夫妻俩手中的一对儿小粉团，奶声奶气的，小褂子遮不住肉肉，太可爱。真是个好命的女人，连孩子都生得这样讨喜。看他们一家四口登对，不由唏嘘艳羡。艳羡却不敢多看，怕对她不敬。

    老管家惴惴的：“二爷怎么突然就回来了？也不提前与小的说一声。才刚用过饭，不知大灶上还有啥备着，小的这就去给您看看。”

    沈砚青和颜笑道：“路上耽搁了，晚了半个时辰。已经在十里香用过饭，就不劳动厨房了。”

    “好好。”管家鞠着老腰，诚惶诚恐，赶紧去福穗院那边找大夫人李氏汇报。

    ……

    北院上房的厅堂里一如既往的沉寂，老旧的雕梁画柱下，依旧是那一张张不带生气的红唇白脸。贵人回来了，天大的事，一家子上下难得齐聚一回，都在静悄悄把鸾枝端看。

    鸾枝分发着礼物，一人一份，凭着身份尊卑按次序走过来，搭着腕儿谦恭领赏。

    那红的绿的三寸金莲来来又去，把元宝如意看得目不暇接，仰着小脖子喃喃碎语，连手中的小鼓儿也忘了摇。

    “你现在可风光了。当初走的真妙。”姜姨娘接过礼盒，痴痴贪看一眼，倒并没有恶意。

    所有的人都分完了，秀芸绞着帕子坐在老三旁边，不免有些坐立不安。怎么就是独独不叫自己？听说这是个记仇的女人，她该不会替那改嫁的三奶奶报仇，准备要找自己麻烦？

    鸾枝眼梢瞥见，心中不由冷笑，偏叫她等了良久，末了才叫她最后过来领赏。

    那礼物也精贵，每个姨娘都是一副金镯儿加两面时兴绸缎。秀芸喜上眉梢，迫不及待把盒子揣进怀里，对鸾枝扎扎实实鞠了两个大躬：“谢郡主打赏，请郡主安！”

    一抹亮紫色窄衫裹着干瘪的身子，脸色灰黄，屁股却依旧还是翘的。大约上回在京城里看的大夫还不赖。

    “嘁。”李氏眉眼间不由浮上鄙夷，窑子里出来的到底是窑子里出来的，倘若是荣若，哪里会这般没眼界，人一副金镯子就把你折成个马屁精。

    这半年多来，鸾枝人虽走了，然而消息却从未在老宅里断过。平日见不着，李氏倒也没觉得有什么；此刻看着那木盆里一对儿伶俐活泼的小姐弟，心中的妒火却烧得凶猛，连听到鸾枝声音都是一种折磨。记起来她初嫁时候，那时多么青涩，新媳妇站在屋中央被众人打量，连袄裤都遮不住绣花红鞋……今日却天上地下，得她的赏赐，屈膝给她行礼。

    恨他二房的顺遂，百折不挠。

    “嗤嗤~，你母亲又看我不高兴了。”秀芸冲老三翻了个白眼，侧过身子去咬金镯子，又放在耳边弹了弹。

    当初以为自