曹操送走陈登后，想到了前来投靠的刘备。

    当年黄巾之乱时，刘备拉起一支队伍，响应朝廷平叛号召，四处征讨。

    后来因平叛有功，受封县尉。又因不满朝廷官员腐败，反复横跳，最后投靠同窗好友公孙瓒。

    在河北不到一年时间，与青州刺史田楷对抗袁绍，搭救被黄巾余党围困的孔融，声名渐渐响亮。

    让曹操记住他的，就是在攻打徐州为父报仇时，徐州牧陶谦四方求救，只有刘备敢率兵前来调和，要不是因为被吕布偷家，他早就会会这位以仁德著称的刘备。

    如今刘备兵败，不能眼看吕布坐大。仅仅依靠陈登还不够，必须要有另一支力量，加以制衡。

    “文若，你说刘备这人，真的能大用？”

    曹操不放心，刘备失了小沛，没有立足之地，岂会是吕布对手。

    荀彧沉思片刻，说道：“刘备白手起家，兵马多是他人资助，足见有过人之处。主公若用他，须当小心谨慎。”

    程昱也附和道：“刘备自称汉室宗亲，又深得百姓爱戴，不得不防。”

    两人均意见相同，能在乱世中立身者，定有过人之处。

    用刘备制衡吕布，实乃无奈之举，万一让他趁势做大，岂不养虎为患。

    沉默半晌的郭嘉道：“我看此人，心有鸿鹄之志，当尽早除之。”

    此话一出，所有人都为之一震。

    如今曹操正颁布求贤令，若杀了前来投靠的刘备，那今后谁人来投。

    再说了，尽管刘备如此弱小，好歹在徐州深得民心，若将他杀了，到时候征讨吕布，徐州百姓定会支持吕布。

    郭嘉知道这话说得过重，坦然笑道：“主公，刚才无礼之言，还望恕罪。刘备此人可用，但不得不防。”

    既然三位谋士都说要防着刘备，曹操不得不重视，斟酌片刻后，道：“既然如此，那我必须亲自去见见此人不可。”

    刘备如今住在驿馆之内，未得司空曹操召见，整日不敢擅离半步。

    他内心十分着急，情绪焦虑，丢了立足之地，如丧家之犬，整日长吁短叹。

    二弟关羽和三弟张飞在旁，也是焦头烂额。

    关张跟了刘备后，虽屡战屡败，多有磨难。可所到之处，百姓望风而迎，各地豪绅纷纷支助军马钱粮，故而能在短时间拉起一支队伍。

    在他们心中，只需要大哥一句话，兵马就轻而易举借到。

    此次来投，希望能从曹操这里借得兵马，杀回小沛。

    可如今已到许都多日，别说借兵马，就连见曹操一面都难如登天。

    “大哥，我们来许都多时，那曹操不见咱，定是不肯借兵马，还留在这里作甚？”张飞脾气暴躁，扯着嗓子怒吼。

    关羽端坐一侧，看着来回踱步的张飞，眉头紧皱，道：“三弟，曹操乃朝廷司空，日理万机，我们乃败军之将，有求于人，当得多等几日。”

    “等等等。”张飞不耐烦挥手，道：“俺等不了。吕布那厮可恶，先抢了我们徐州，又夺了小沛，不杀他，咽不下这口气。”

    刘备长叹道：“三弟，我们兵败来投，需恪守本分，小心谨慎，切莫冲动。”

    张飞怒气难平，拿起案桌上酒，鲸吞牛饮，然后躺在地上，生着闷气。

    此时，馆驿小吏来报：“刘使君，公子曹昂前来看望使君。”

    公子曹昂？

    刘备先是暗喜，又心生疑虑，曹操让儿子前来，不知是何缘由。

    当即出门相迎。

    关羽虽不愿，但还是与刘备同出。反倒是张飞讥笑一声，躺在地上一动不动。

    刚出门，只见一翩翩公子而立，俊目高鼻，眉有英气，身后立有一名持刀侍卫。

    刘备不禁感叹，虎父无犬子，果真英雄也。

    不过，此子眼圈发黑，脸如蜡黄，一看便是肾气不足，乃生活不检点所致。

    “刘使君，关将军，有礼了。”曹昂拱手行礼，道：“招待不周之处，还望见谅。”

    刘备还礼，道：“曹公子，里面请。”

    四人来到后院小亭，驿卒设好酒樽，一盘青梅，几碟小菜，炉火明旺，曹昂与刘备对坐，侍卫与关羽立于亭外。

    “刘使君已到许都多时，父亲忙于政务，特派昂亲来，聆听教诲。”

    曹昂先提一杯酒，道：“虽已入春，但此间阴冷潮湿，温酒可暖身，青梅可润肺，使君请。”

    遂与刘备一饮而尽。

    “唉，败军之人，安敢为公子之师。”刘备使出家传哭诉之技，委屈道：“我年近四十，至今漂泊，岁月蹉跎，特来投靠司空。”

    曹昂不管他这句话是真心还是假意，道：“使君之名，天下皆知，又是大汉宗亲，定能东山再起，何故伤心。”

    刘备听罢，短叹一声，道：“公子有所不知。我败于吕布，家小皆困于小沛，实在走投无路了。”

    曹昂道：“吕布，