就在曹昂说服臧霸归降后，在下邳休整的曹军也班师回朝，令车胄领兵驻守徐州。

    糜竺进言，让刘备领徐州牧，一来可防袁术，二来可定民心。

    曹操脸色阴沉，旋即笑道：“玄德功劳甚大，且待面君封爵，回来未迟啊！”

    糜竺只好作罢。

    大军返回许都后，曹昂于黄昏抵达，来不及回府，让典韦代为照料吕玲绮和高顺，自己领着臧霸面见曹操。

    曹操大喜，亲封臧霸为琅琊相，协助治理青、徐二州。

    三人谈至深夜方离开。

    次日，天子设朝，表彰曹操功劳，犒赏三军。

    “司空，昨日表奏刘备功勋卓著，何不喧上，让朕一见。”

    刘协早在接到奏表时，已秘令董承调查此人，唯恐是曹操心腹之人。

    董承回禀道，刘备自称汉室宗亲，在徐州颇为威望，深得民心，或可为助。

    刘协听罢，故而特令召见。

    曹操拱手一应，朗声道：“宣刘备上殿。”

    刘备身着朝服，拜于丹墀，朗声道：“参见万岁、万岁、万万岁。”

    刘协听其声音温和浑厚，心想定是心善之人，当即宣其上殿。

    只见刘备两耳厚垂，面如冠玉，唇若涂脂，赞道：“果真相貌非凡。卿祖上何人？”

    刘备再拜，道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”

    曹操也只知道刘备是汉室宗亲，但不知其是中山靖王之后。

    要知道中山靖王刘胜，有子嗣一百二十人，如此庞大分支，如何能查证属实？

    刘协可不管，既然是汉室宗亲，定在宗氏族谱，遂下令近臣查验。

    宦官取来宗谱后，缓缓打开，念道：“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂……雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”

    从孝景皇帝开始到刘备，足足十八代。

    宦官一口气念完刘备祖宗十八代，口干舌燥，额头满汗，差点断气。

    曹昂在下面听得昏昏欲睡，满朝文武也听得一愣一愣的，赞叹不愧是帝王之家，凡是宗亲，都记录得清清楚楚，绝无虚假。

    如今官方证实了刘备的汉室宗亲身份，刘协粗算之下，大惊道：“论辈分，君乃朕之皇叔啊。”

    有了刘宠的前车之鉴，刘协这下沉稳许多，定了定心神后，道：“皇叔功劳甚大，擢升为左将军，封宜城亭侯，其余人等，皆由曹爱卿代朕封赏，散朝。”

    曹操回府后，麾下文武大臣入见。

    “主公，天子认刘备为叔，定是要收为己用。眼下只是不清楚刘备是忠于朝廷，还是忠于主公耳。”

    荀彧说话还是一针见血，尽管刘协有意冷淡疏远，但还是被他敏锐地察觉。

    曹操笑道：“刘备虽为皇叔，我以天子之诏号令于他，留于许都，岂敢不从。刘备既在许都，亦是在我股掌之间，难以成事，文若无须忧虑。”

    郭嘉道：“刘备胸有大志，如今留在许都，无疑鸟困囚笼，无所施展。主公可当尽早准备，与袁绍一战。”

    如今袁绍军威正盛，公孙瓒已成强弩之末？。

    程昱道：“据报，河内眭固有意联合袁绍，对抗主公，可趁早除之。”

    曹操思虑片刻，道：“我正有此意。拿下河内郡，便可直接出兵威胁邺城。但不知何人能胜任？”

    话音刚落，曹仁抢先开口，道：“主公，曹仁愿意戴罪立功。”

    他一直等待机会，一听到眭固之名，便如同打了鸡血般兴奋。

    曹操早就知他心意，不过刚才有意激之，笑道：“如此甚好。子孝，你领兵五千，史涣为副，出兵河内。”

    商议完毕后，曹昂返回府中。

    昨天深夜方归，不敢惊扰邹元清，在耳房就寝，天一亮就去朝拜天子，尚未见她一面。

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    曹昂锤了锤腰，来到正厅，只见邹元清坐于正厅之上，手拿竹简，正津津有味读着。

    而吕玲绮于左侧上首静坐。

    “清儿，为夫回来了！”

    邹元清将手中竹简放下，眼里满是喜悦，匆匆上前，欠身一礼，道：“夫君随军远征，多有辛劳。”

    曹昂哈哈大笑，一把将她抱起，转了几圈，往她小嘴上猛亲，道：“这才是见面礼。”

    邹元清顺势将双脚勾住曹昂的腰，双手捧着他的脸，也猛地亲一口。

    乖乖，几个月不见，清儿这是开悟了？

    临行前，曹昂曾告诉他，若见他归来，定要以此姿势迎接，方显得亲密。

    起初她还羞涩不肯，如今见了曹昂，难掩内心喜悦，竟不自觉照做了。

    曹昂将她放下后，邹元清道：“夫君，这位小姐是何人。典将军把她送进府后就不见了，我问她也不