泰安城，大楚帝国都城，坐落于帝国中原腹地，扼守着帝国南来北往、东走西去的交通咽喉，是帝国名副其实的中心重地。都城人口超百万，行商走卒往来其中，络绎不绝，城内车水马龙，川流不息，是帝国最大、最繁华的城市。

    泰安城背靠着奇峰耸立、重峦叠翠的卧龙山，依偎着碧波浩渺、澄江如练的淮水，风光旖旎，景色宜人，是大楚的龙兴之地。相传卧龙山中藏着一条千年龙脉，泰安城正躺在龙脉的龙穴之上，得益于龙脉的滋养，大楚帝国历经三百年风雨不仅屹立不倒，反而国祚蒸蒸日上，社会欣欣向荣，百姓安居乐业。

    六十五年前，元嘉十三年，三皇子咸平和大将军萧泰分率两路大军南征魏国。咸平皇子率大军一举攻破魏国国都，亲手斩杀魏皇及其六名皇子，俘虏皇室宗亲贵胄五百余人。大将军萧泰率军转战千里击破各路勤王之师，大魏亡国。自此大楚边界便向南推进了两千里，直抵南海之滨，国威大振。

    皇子咸平班师回朝恰逢中秋佳节，为恭迎王师凯旋，皇城内鼓乐喧天、万人空巷、全民齐欢，朝廷也顺势特设该日征南日。自此之后，每逢中秋、征南之日，泰安城都会举行盛大的庆祝活动，举国同庆。时至今日，征南日已然超过春节成为大楚帝国最重大的节日。

    起初征南日的庆祝活动五花八门各种各样，历经几十年的发展演化，最后以“花车巡游”的方式固定下来。“花车”就是被装饰的花枝招展的马车，在征南日，各式各样的“花车”轮番登场，争奇斗艳，好不热闹。花车巡游结束后，泰安府会从所有参与表演的花车中选出形式最新颖、表演最精湛、立意最深刻的封为“魁首”。

    为激励百姓的参与热情，永宁二十二年，先皇特令织造局将自己亲手书写的“国泰民安”并加盖了御宝的四个金字装裱成镶金御匾作为“魁首”奖品。传说家中悬挂了此匾便如财神临门，必保生意兴隆，财源滚滚，所以民间亦称之为“财神匾”。据好事者估价，这副“财神匾”至少可以抵过黄金千两外加百亩良田。

    “财神匾”只有一块儿，每年征南日前，泰安府会从上一届的“魁首”手中收回匾额，并在征南日赐给在本届“花车巡游”活动的“魁首”。所以历年的巡游庆祝活动，京中实力雄厚的商铺、酒楼、工坊或者豪族大户都会积极参加，并且耗费心思、寻找能人异士以便让自家的花车在活动中脱颖而出夺回“财神匾”。

    今日正值中秋、征南日，此时泰安城鼓乐齐鸣、人声鼎沸，正在举行浩大的“花车巡游”活动。今年参与巡游庆祝活动的花车虽然不多只有十六辆，但质量却比往年高得多。每辆“花车”均别出心裁、极具创意，车上，奇人异士使出了浑身解数绝活尽出，戏曲、武术、杂技、歌舞等众多精彩活动轮番上演，笙歌鼎沸，热闹非凡。

    活动开始，“花车”排成一队从皇城南主门德胜门出发，经神佑街、绕国子监，再转到永安街，最后到达终点永定校武场。在那里，负责组织庆祝活动的礼部官员和泰安府官员将评出本届的“魁首”，颁发“财神匾”。

    永定校武场，本是泰安城守备军的演武场。自守备军移防至城外后，此处便成了城内最大、商品种类最齐全的集市。每逢征南日，此地也会变成评选“花车魁首”和颁发御匾的会场。

    此时，校武场内外早已被看热闹的人群围的水泄不通。校武场北侧的看台上，礼部官员及泰安府尹已落座就绪，他们都是巡游活动评审，将决定“魁首”的归属。

    校武场两侧各搭建着一排高大的观礼台，这里是欣赏“花车”表演的最好位置，所以每年上面的座位都提前半月售卖一空，供不应求。朝廷也默许了这种售卖行为的存在，毕竟主办活动也需要花钱不是。此时观礼台已经座无虚席，抬眼望去，皆是锦衣华服，莺莺燕燕，很显然多是风流倜傥的公子哥和落落大方的富家小姐，当然能坐到这里肯定都不是普普通通的百姓。婷阅小说网

    右侧看台第一排靠近入口的地方正坐着一对金童玉女，男孩十五岁，皮肤白皙，生得剑眉星眸，长得清新俊逸，脸庞虽然清秀却透出一股英气，他穿得有些奇怪，一身白色斜襟紧袖便服，看起来十分利索，与周围公子哥的宽袍大袖明显不同。女孩十三岁，唇红齿白，双瞳剪水，肌肤白嫩如水，身着淡紫色紫罗兰刺绣对襟收腰长裙，一颦一笑带着甜美和灵气。女孩儿的旁边还坐着一个打扮素雅，略带着婴儿肥的可爱同龄女孩儿。三人分别是户部度支司员外郎李敬贤的次子李元吉，吏部考功司郎中胡怀安之女胡文秀和婢女柳絮儿。

    絮儿紧张地抓着自家小姐的小臂，倾身对李元吉喊道：“二公子，这里人来人往的，你可得好好护着我家小姐。夫人说了，要是你照顾不周，让我家小姐发生半点闪失，今后就不许你再带小姐出门玩儿了。”

    李元吉听了这话，立即拍了一下胸脯，豪言道：“尽管把心放肚里，有本大侠在，谁能碰得你们分毫。”

    胡文秀先是掩嘴轻笑，随后笑眯眯问道：“不知李大侠这睥睨四海的自信是打何处来的啊？”