相比后院有些不尴不尬的气氛, 前院也没好到哪里去。

    基本上是岑永春一个人在高谈阔论。

    “大舅兄, 听说你这回又落榜了？”

    徐尚宣的脸黑了一层——哪壶不开提哪壶, 而且都过去好几个月的事了，这妹婿好没眼色，现在还提！

    他很不痛快地简短应道：“是啊。”

    岑永春一笑：“大舅兄, 别丧气嘛，状元哪是那么容易得的, 我听说尊岳于世叔当年还落过一回榜呢。”

    这话倒还中听，徐尚宣心里舒服了点, 不过道：“我岳父和我不一样, 他老人家那回是天上落雨, 不慎污了卷子, 才遭黜落的。”

    简而言之, 运气不好。他自己则是跟运气无关，就是实力不够。

    “那也是没中。”岑永春手一挥，就把一概而论了, 又道, “大舅兄，你这回没中，也不能全赖你，你跟着于世叔读书, 但是于世叔公务太繁忙了，三不五时要出个外差，这回又才往扬州去了一回——寒霄, 你还跟着了对不对？有阵子不见，下雪前原想叫你出来玩一遭，一打听，才知道你竟不在家。”

    方寒霄对着他转过来的目光，慢慢点了下头，心里留上了神。

    岑永春这话音有点微妙。

    “这就对了！”岑永春一拍掌，又转向徐尚宣，“于世叔那么忙，哪有多少工夫专门教你，依我说，你该想法去找个书院，或是凑点银子，捐进国子监去，那才是你们读书的正途呢。”

    徐尚宣一听，想也不想地拒绝了：“那不用，我跟着岳父很好。岳父虽忙，我把问题攒下来，候到他闲的时候去请教便是了。”

    书院或是国子监的教授再厉害，一个人要面对许多个学生，他跟着于星诚可是一对一的，而且于星诚还是在职官员，他不但学读书，也提前学做官，这么好的机会，哪怕徐尚宣是看见书本就头痛的一个人，他也是知道好歹的。

    “这倒也是。”岑永春没有坚持，跟着点头赞同，看上去倒不高傲，一副闲聊的样子道，“大舅兄，那你先前跟着于世叔下江南，可有什么趣事？说来叫我听听——那可是个好地方，我久想去，只是母亲不许，怕我缺人管束，在外面胡闹，我都这么大的人了，母亲还像三岁般地管着我，唉，哪像你们，自在得多了！”

    徐尚宣没什么城府，聊开了他也愿意多说两句，但这个他还真说不出什么来，道：“哪有什么趣事，我们不是玩去的，一路正经事都忙不过来，能打仪仗的时候还好，有时候要微服，只能凭两条腿走，我两只脚底走得全是泡，大夏天的太阳还毒，我皮都晒脱了一层！”

    他说着连连摇头，一副不堪回首的样子。

    岑永春伸手点他，大笑：“大舅兄不实诚，难道还怕我去告你的状不成？别处不说，那十里秦淮，香艳脂粉，大舅兄难道能过而不入，不去领教领教？”

    “嘘！”徐尚宣吓一跳，连忙摆手，“我们可是查人去的，岂敢干这样带头犯禁的事！”

    “我不信。”岑永春撇嘴摇头，又去问方寒霄，“寒霄，你是个痛快人，不像他们那样人家有的没的忌讳一堆，你快说，你这回出去，有什么有意思的没有？”他说着挤眼，“扬州，也是个好地方啊，有一样闻名天下的特产，你没去尝尝？”

    方寒霄眼睛眯起，似乎含笑，然而让人看不清他眼中的真实神色，然后摇头。

    他虽然摇头，但他相貌与徐尚宣差别得远，正经时是清朗，做出这副表情时，便透出几分矜贵风流意味，是他们这类贵介子弟自养尊处优的环境里天生而来的。

    岑永春一见就来了劲，加重了语气：“真没有？我不信！于世叔忙便罢了，他是个正经人，想来确实也不会动这些心眼，你去忙的什么？难道就白跑一趟？——你要一定说没有，那你说说，你去这么久，到底干什么去了？前后加起来可有一个月呢，你不说细了，我就不信！”

    方寒霄至此了然。

    原来是问他打探来了。

    只不知他想打探的是哪一方面，毕竟，他们在扬州停留时间不长，忙的事情可着实不少。

    延平郡王？凶徒？蒋知府？应巡抚？

    方寒霄脑子里转悠着，下笔写：你去刑部看看那一串人犯，便知我们忙的是什么了。

    岑永春眼底光芒一闪，但是摇着头，似乎很嫌弃地道：“马上快过年了，我去看犯人干什么，不嫌晦气。再说，都是钦命案犯，哪是想见就见得着的，你只是敷衍我。”

    顿了顿，又不经意般问，“我听说，这回揪出来的蛀虫十分厉害，居然包括了一个巡抚？”

    这不是什么秘密，方寒霄随意点头。

    “于世叔可真是厉害，立这么大功劳，这回官职又能往上动了动吧？”岑永春先夸了一句，才又道，“说到这个，我倒真是想问问，这个巡抚真是被下属咬出来的？没有别的什么？”

    方寒霄一笔一划写：别的什么？

    “就是——”岑永春卡了一下，“就