乾隆皇帝关于查禁白莲教的上谕下达后不到一个月的时间，各类喜气洋洋的捷报就像雪片一样向着他的龙案不断地飞来。川楚六省的督抚们纷纷报告：查禁教匪成绩斐然，某某教首已被生擒，某某教派已被铲除，某某地域内已再无白莲教活动的踪迹。三个月之后，简直就是形势一派大好了，归总各地的奏报，已经有将近一万名白莲教匪落网，有几百名教首已经被处决，有数千名教徒已经被流放充军，还有一部分小喽啰则或被枷号示众、或被杖责鞭笞，至于白莲教的组织更是都灰飞烟灭，不复存在，川楚六省已经变成了清清世界朗朗乾坤，万岁爷完全可以高枕无忧，根本就不用再为这件事操心了。

    当然，乾隆不是傻瓜，他知道各地督抚们的奏报里到底会包含多少水分。不过，他根据以往的经验，根据各地上奏的密折，综合分析得出的结论是：白莲教应该确实是受到了沉重的打击，一时半会儿不会再死灰复燃了。于是，乾隆的心放了下来，他开始考虑别的事了，特别是到底要不要传位的那件事。

    不过，这一次乾隆错了，他错误地估计了形势，他不了解白莲教，更不了解他的大清国此时到底是个什么状况。他一厢情愿地自以为已经将白莲教重创，却没有想到其实这次的查禁行动反而给白莲教增添了干柴，将使得反抗的火焰更加猛烈地燃烧，从而动摇他的满清王朝。

    白莲教其实是一种非常有趣、非常另类的宗教，他与佛教道教伊斯兰教乃至基督教都不同，可以说是一种完全符合中国文化特色的特殊宗教。

    关于白莲教的起源，一般都认为它是由南宋年间的茅子元所创，纠合了境外的摩尼教，佛教的净土宗，以及中国本土的道教等元素，综合而成。但是对于明清时代的白莲教来说，起源是什么已经不重要了，重要的是它在上千年的流传过程中被不断地改造变化，最终变得和源头的宗教面目全非，截然不同，已经成为了一种全新的宗教。

    被改造后的白莲教完全符合中国多神教文化的特色，它没有统一的教规，各地的教徒有像和尚一样斋戒的，也有荤素不忌、一切随便的；它没有《圣经》、《古兰经》那样公认的、大家一致信奉的宗教经卷，其教义大多从佛教、道教那里抄袭拼凑而成，而且在传播过程中又由各地那些基本为文盲的教徒们添油加醋地任意发挥，早已变得不伦不类，不成体系了；它没有统一的宗教服饰、仪式、法器，甚至于连自身的名称都不统一，不同的教派有不同的教名，除了一个虚无缥缈、谁都说不清是什么模样的“无生老母”为大家所共同祭拜的神祗，以及都普遍相信有朝一日无生老母会自己亲自、或是派遣某位神佛降临人世解救众生以外，几乎找不到什么大家都共同拥有的特点。

    然而，这种毫无共同之处恰好是白莲教最大的特点，也是它的生命力之所在。由于在历史上，除了元朝有一段时间之外，白莲教从来都是官府严厉查禁的对象，从来都没有取得过合法的地位，因此就没有什么高僧大德站出来把这门宗教提炼升华，使之登上大雅之堂，为社会精英阶层所接受。这样，白莲教就始终身陷泥淖，一直都依赖着底层草根百姓来生存。它的各种教义低俗浅陋不堪，实在难登大雅之堂，但却正好符合普通老百姓的胃口；它的修行门槛空前之低，简直就没什么门槛，这样正好可以吸引各式各样的人随意地加入到教徒的行列；它没有统一固定的宗教模式，谁都可以心血来潮地自己独创一套，这样就可以让任何人都来充当宗教领袖，不至于出现缺了某个人就全教上下运转不灵的情况。可以这样说：佛教道教等宗教是要教徒改变自身来适应宗教，而白莲教却是不断地改变自己来适应教徒。但这些还不是最重要的，最重要的的一点是，无论佛教、道教还是新来中国的天主教，都是在引导信徒们把希望寄托到来生，让他们向往轮回后的天国；而白莲教却截然不同，它明确无误地告诉信徒们，今生今世你就有获取幸福的希望，若干年后某某神佛降临人间咱们的好日子就来了。这样一来，就等于是在号召信徒们在某个时刻行动起来，不再忍受现实的苦难，用自己的双手来改变世界。

    我个人认为正是由于最后这一点，才使得佛教道教天主教都能够获得封建统治者的首肯，得以合法的存在（清代康熙年间虽然禁止了天主教，但由于清廷对天主教传教士的科技知识的需求，所以对天主教的传播采取了睁一眼闭一眼的态度，天主教在中国始终以变通的方式在悄悄传播着。）而白莲教由于主张现世的改变，才使得历代统治者无论如何也无法接受它，一直将它当作邪教对待，一旦发现它成了气候，就会不遗余力地残酷镇压。

    然而，现实的苦难是异端思想存在的最好的土壤，只要人间的痛苦存在就无法阻止人们对现实的怀疑，对变革的向往。白莲教有关现世改变的教义满足了底层贫苦百姓的需求，同时其灵活的教义、教规及组织形式又极大地方便了百姓们的加入，因此，它才会如不散的阴魂一样死死地纠结在中国上千年的历史当中，不知道在什么时候就会跳出来，让乾坤为之大乱，让社稷为之倾覆。

    乾隆查禁白莲教的