在圆明园的勤政殿里，乾隆君臣们正在热烈地讨论着镇压湖北白莲教起义的军事部署。

    已经决定下来由汉军正红旗都统，领侍卫内大臣，多罗额驸，军机大臣明亮担任钦差大臣，赴湖北全面负责清剿事宜。明亮姓富察氏，今年四十九岁，在乾隆眼里他是满洲贵族中难得的一个能员干吏，而且他还通晓军事，多次带兵作战，此次湖北剿匪的统帅人选非他莫属。

    不过打仗是需要有兵的，明亮的能耐再大，手下要是没兵也玩不转，可是从哪里调兵来，却让乾隆君臣颇为踌躇。

    清朝的军制，国家的经制兵也就是正规军共有八旗和绿营两套编制。八旗兵包括满、蒙、汉一共三八二十四旗，除了蒙古八旗由于始终生活在塞北草原，还保持了一定的战斗力之外，其余的满洲八旗、汉军八旗在乾隆末年统统都由一支军队蜕变成了一个福利机构，八旗兵全都变成了一堆游手好闲的寄生虫，每天除了吃喝玩乐，提着鸟笼子揣着蛐蛐罐去泡茶馆逛戏院之外什么都不会，根本就不能打仗。

    在乾隆末年，要打仗只能依靠绿营了，但是绿营中能打仗的部队也不多。绿营的前身就是当年清军入关时收编的明朝降军，由于都使用绿旗，所以被称为绿营。绿营中腐败风气极为严重，吃空饷的现象十分普遍，军队的经费大多被各级军官贪污中饱，很多绿营士兵的衣食都难以保证，战斗力十分低下。目前仅有的一些能打仗的部队又大多被福康安带到湘黔去镇压苗人起义了，如何再派出一支善战的大军去湖北已经是令人非常头疼的问题了。

    兵部尚书庆桂跪在地上掰着手指头数着能派出去的部队：“河南南阳总兵陈世魁部六千七百人，陕西兵还能调出一万，江西湖口副将刘盛部有兵三千五百，安徽蚌埠副将李元芳有兵两千余人，另外另外，山东大概还能调去呃，这个能调去五千兵吧，还有这个”

    庆桂说着说着就卡壳了，实在想不出还有什么军队可派了，而他说出来的这些部队人数加起来还不到三万人，湖北造反的白莲教起义军多达十五六万，两厢对比，根本就没有胜算可言。

    这时，一直都沉默不语的乾隆说话了：“我看把西山健锐营，前锋营，还有护军营的兵调去一万人吧。”

    明亮跪在下面，心中暗暗叫苦，他深知西山健锐营这些八旗兵根本就不能用，让他们去了，不但帮不上忙，反而会添乱。而庆桂刚才说的那些绿营部队由于吃空饷的很多，真实数目也肯定要大打折扣。带着这么一支军队去打仗，别说是他明亮，就是诸葛亮来了也难求一胜。他有心不要八旗军那些大爷们，但又不敢说，乾隆就是这么个脾气，谁要是当着他的面说八旗军如何如何不好，他肯定不高兴。而绿营兵空额严重的问题也不能说，说了不仅乾隆不高兴，就连兵部尚书庆桂都会反感，他会认为你这是冲着他来的。

    明亮没有办法，只好硬着头皮说出了自己的主张：“皇上，奴才有一策不知是否可行。如今河南、湖广等地有很多蒙古、关外的窃马谪犯，人数大约有八千余人，这些人都精通骑术，且谪戍之所又与襄、郧等地不远，奴才恳请皇上赦免这些谪犯，由奴才将他们编入军中，备为补充。昔日秦章邯赦骊山刑徒而破周文，如今正值国家用人之际，奴才以为不妨”

    乾隆其实非常清楚八旗军、绿营军的实际战斗力是怎么回事，只不过讳疾忌医而已，现在听到明亮如此献策，也只好去学一回秦二世了，他无奈地点点头说道：“好吧，就依你所奏。”说完了他又沉吟了一下，说道：“再下一道谕旨，把德楞泰从福康安那里调过来，归明亮统辖明亮，这回你该满意了吧？”

    德楞泰是清军的名将，他手下的人马十分精锐，屡建战功。把他从湖南抽调过来，明亮求之不得，他慌忙俯首叩头，说道：“皇上以倾国精锐尽付奴才，奴才敢不殚精竭虑，以报犬马？此去鄂省剿匪，奴才定当亲冒矢石，奋勇杀贼，力争早日殄灭教匪，献俘阙下，以纾君父之忧。”

    乾隆点了点头，说道：“如今湖北各路教匪中，以襄阳齐王氏、姚之富一支最为猖獗，齐王氏又自称什么无生老母附体，可见她是诸贼之首。有道是擒贼先擒王，如能首先剿灭齐王氏这一股，则其余教匪群龙无首，必不难略平。所以，你到了湖北之后，要先集中兵力攻打齐王氏这一路，其余诸匪可先暂时不理。”

    明亮磕了一个头说道：“奴才遵旨。”

    乾隆又对跪在下面的诸位大臣说道：“你们还有什么事要说吗？”

    这时，和珅说道：“奴才有一事启奏皇上。皇上，如今湖北湖南两地军兴，都需要花费不少的银子，只明亮大人这一路兵马就少说也要五百万两银子才行，如果战事延宕，还不知要追加多少银两。当下国库内银子有些吃紧，存银虽然还有一千五百万两，但圆明园的工程还没完，而且还要防备再有什么不测之事，奴才想请皇上示下，是否可以蠲免一切不必要的开支，将所有银两都备为军需？”

    乾隆捋着胡子思索了一会儿说：“还是打仗要紧，圆明园的工程也先停下来，还有那些乱七八糟的支出统