对于王聪儿和姚之富所部的动向，我们一直都在密切地关注之中。除了派出探子到四川、陕西去打探之外，我们还通过潜伏在湖广总督府的程允中将清廷方面的有关情报及时送出来，由我们参考。

    通过这些情报，我们对王聪儿的处境越来越担忧，虽然我们和姚之富有矛盾，但毕竟我们都是同一边的，都是清廷的死对头，现在他们处境危急，我们也不能坐视不管。

    我们曾经考虑过出兵四川与王聪儿配合，但这个提议很快就被否决了，因为我们的兵力很少，如果大举出动，则襄阳、郧阳势必放弃，这太可惜了。同时，去四川必须经过郧西，那里山高林密，道路难行，不利于大部队行动，一旦受到阻击将寸步难行，随时有覆灭的危险。因此，我们只能眼巴巴地看着王聪儿、姚之富在四川、陕西一次次地遭到清军的毁灭性打击而干着急。

    前些天，一份由程允中送出的情报来到了我的案头，我立即召集夏震山、陆一苇、文麒英等人前来商议。这份情报是明亮给湖广总督毕沅的行文，内容是告诉毕沅：齐王氏姚之富所部已经向郧西方向逃窜，目的显然是去与龙汉青部会合，你们一定要出兵正面堵截，配合我作战，争取在郧西将齐姚所部一举全歼。

    看到这份情报，我们都意识到现在是出兵作战的时候了，因为郧西很近，到那里作战用不着放弃襄郧，如果我们不动手，坐视王聪儿被歼灭，那么明亮的大军势必随即向我们压来，那是非常可怕的局面。

    经过一番研究，我们最后决定由我和夏震山带领最精锐的一万人出战，其余人马由陆一苇、文麒英率领负责防守襄郧。我们这次作战的全部要旨就是一个快字，为此，我们出动的这一万人都是骑兵，沿着大路昼夜不停，全速向着预计的战场前进，这样一来，即使清军发现了我们，也来不及向明亮和毕沅报告。

    走了一天一夜，我们在鸡鸣关附近发现了郧西县令孔继幹率领的五百多团练，于是我们毫不犹豫地将他们收拾得一干二净，通过审问俘虏，我们得知王延恩已经在三岔河将王聪儿所部堵住了。于是，我们立即向着三岔河方向奔去。

    临近三岔河时，我们就听见前面杀声震野，乱做一片。我和夏震山都勒住了缰绳，命令部队停下，立即派人前去侦察情况。很快，侦察兵回来向我们报告：清军已经将王聪儿他们包围在了茅山之上，正在加紧攻打。

    我望了望前面的路，脑海里不禁浮现出一幕可怕的情景。因为我是读过历史书的史学博士，我知道历史上的王聪儿是怎么死的，她就是在三岔河这个地方被明亮、德楞泰的人马以及地方团练包围住无法逃脱，只好在茅山之上投崖而死，结束了自己年仅二十一岁的生命。

    因此，我决心不让王聪儿力竭自尽的这种事在我的游戏中重演，我蓦地产生了一个念头：从茅山的北侧山壁爬上去，直接去支援王聪儿！我把这个想法对夏震山说了，他大感意外：“汉青，这么做可不行。那山壁那么陡峭，单单是如何爬上去都很难做到，搞不好就掉下来摔进谷底了，咱们没有必要如此冒险。如今明亮手下的兵不是正在爬山吗？这正是咱们进攻的好时机，他们的人有一半都在山坡上，咱们一下子杀过去，准能把他们打个手忙脚乱。”

    我摇摇头说：“你这样打虽然能将敌军打败，但是难以保证王聪儿的安危，咱们不能没有这个圣母，我一定要去救她。”

    夏震山说：“嗨，没有她也不打紧，只要咱们能一直打胜仗，那就肯定会吸引所有的队伍来跟随咱们的，何必为了她这样去冒风险？”

    我说：“我意已决，就这么办！我率领杨天保他们一帮孩子兵去爬茅山，我相信以我的身手，爬上去不成问题，天保他们那些孩子手脚都利落，再加上咱们这次还带了不少挠钩绳索，一定能爬上去的。震山，其余的队伍就交给你了，你带着他们去三岔河看准时机，及时出击。”说着，我一抖缰绳，转过马头就去找杨天保他们了。

    夏震山看着我的背影满脸困惑，喃喃自语道：“这是怎么回事？难道当家的看上那个小娘们儿了？”

    我带着杨天保他们一支少年兵纵马疾驰向着茅山北麓的谷底奔去。杨天保他们这支少年兵大约有二百多人，年纪最大的像萧天云只有十七岁，年纪小的只有十三四岁，由杨天保为首领，作战特别勇敢，不畏生死。起义之初，我本来依着现代人的观念，不打算让未成年人参与战争，但是很快我就发现，杨天保他们比成年人管用得多，所以，我也就只好放弃了我的想法，大胆地使用这些孩子们了。

    在起义前，我曾经多次在鄂北一带勘察地形，对于郧西一带我很熟悉。至于茅山这个地方，由于我事先知道这是王聪儿的殉难地，所以还特地在这里详细观察了两三天，对于这里的地形我已经了如指掌。因此我很顺利地带着杨天保他们来到茅山北侧的谷底。我们在这里下了马，仰头向山去，只见在夜色下整个山峰黑魆魆的一片，不知到底有多高，看着十分瘆人。

    我对杨天保说：“怎么样，有没有胆量爬上去？”

    杨天保说