明亮、德楞泰所部在郧西遭到惨败的消息传到北京后，乾隆的脑袋好似挨了一记闷棍，不由得瞠目结舌。自从康熙年间的三藩之乱后，清军还没有遭到过如此惨重的失利，没有过被一次歼灭万人以上的纪录，想不到在自诩“十全武功”的乾隆执政的末期，一支看上去不起眼的白莲教起义军居然就做到了这件事。

    面对着惨重的失败，乾隆除了向明亮大发雷霆，摘去了他的双眼花翎，将其褫职候勘之外，也没有什么别的好办法，只能打出自己的最后一张王牌，让正在湖南、贵州一带镇压苗民起义的福康安率领本部人马迅速赶往湖北，全力剿灭龙汉青部白莲教起义军。

    这一道谕旨除了下发给福康安之外，还通知了湖广总督衙门，而在湖广总督衙门潜伏的程允中也自然而然地得到了这份情报，于是，他立即将情报转送到了正在郧阳的陆一苇手中。

    得到这份情报之后，我们起义军指挥层里的气氛立刻变得凝重了起来。谁都知道，福康安所部是清军中最精锐、最有战斗力的，这将是我们从未遇到过的强敌，如何与之交锋，将决定我们这支起义军的生死命运。

    在我婚礼的第二天一大早，我就在郧阳知府衙门召开了军事会议。参加会议的有夏震山、陆一苇、文麒英、蔡老石、黄世良、李金囤等人，还有原来王聪儿所部的张汉朝、樊玉明等人。我把王聪儿也拉来参加这次会议，并且让她坐在了我右手边的第一位上。

    陆一苇首先向大家介绍了所获情报的内容，他对大家说道：“福康安非常人可比，他乃满洲镶黄旗人，姓富察氏，今年四十六岁，乃是乾隆孝贤皇后的亲侄，如今他是武英殿大学士、军机大臣、云贵总督，封爵贝子。他父亲是从前的首席军机大臣，名叫傅恒，也是乾隆的宠臣，多次领兵打仗，战功卓著。福康安自领兵以来，也是战无不胜，他指挥过平定大小金川之役，剿灭西北回乱之役，还平定过台湾林爽文的起义，在西藏打败过廓尔喀人，如今正在湖南、贵州一带清剿苗人。他手下的军队与一般清兵截然不同，特别骁勇善战，从来没有吃过败仗。这次他奉了乾隆的旨意，从湖南北上向咱们进攻，兵力估计在三万人左右。咱们的兵力大约也有三万人，但除了一万多人的老底子比较精锐之外，其余的人马都没有经过很好的训练，战力不强，因此，敌我对比一下，敌强我弱是肯定的。”

    夏震山摩挲着自己的络腮胡子若有所思地说：“嗯，航波说的是，这回的官军确实是够强的，咱们真的没什么把握啊。”夏震山向来是个天不怕地不怕的人，自起义以来，不管敌人多强，他从来都不服软，都敢于冲上去拼死硬战。但这一次他也承认没把握了，可见形势确实是非常严重。

    文麒英说：“既是敌强我弱，就只能智取不能强攻。依我看，这一次咱们倒是真的要像当初姚之富那样转战他乡了。眼下四川、陕西的教民起义还是方兴未艾，人数众多，咱们到了他们那里，和他们兵合一处，将人马壮大，然后再和福康安决战，那时的胜机就会大出许多。”

    李金囤说：“这么一来，咱们刚打下的这块地盘就必须得丢掉了，太可惜了。咱们不能和福康安拼他一家伙吗？他们不也是一个脑袋两只眼睛吗？我不懂啥兵法韬略的，只是觉着人家一来，咱们就这么溜了，有点太窝囊了。”

    张汉朝老爷子说：“我们都是败军之将，实在是没啥可说的，只是听龙师傅调遣罢了。龙师傅说咋办，咱们就咋办。”

    我昨晚一夜都没有睡好，一直在思考着该如何应对福康安的进攻，直到开会的时候也没有考虑成熟。现在，所有的人都把目光投向了我，等着我做出决策，我不能不做出最后的决断了。我深深地吸了一口气，沉思了一会儿，对大家说道：“你们讲的都有道理，福康安的兵马确实是强，是朝廷最强的一支队伍。大家想避开强敌，也是自然的，可是大家是否想过，如果咱们能把这支人马像在郧西那样一举吃掉的话，那会是一种什么局面？如果消灭掉福康安，那么清廷就再也没有可用之兵了，据我的掌握，他们最多还有些蒙古骑兵可用，但那要用来拱卫京师，是轻易不会派出来的。这样一来，诺大的天下，就将任由咱们去纵横驰骋，咱们的大军将无敌于天下，驱逐鞑虏，恢复中华将指日可待。大家说，这值不值得咱们去拼一下？”

    陆一苇愁眉不展地说：“师傅，如果咱们打败了，那就死无葬身之地了。”

    我点点头说：“是的，确实有这种可能。不过，咱们要打天下，就必须有一股能豁得出去的勇气，关键时刻就要敢拼敢打，敢于拿自己的性命来豪赌一场。要是没这个勇气，当初就不应该起义，应该呆在家里抱孩子。我昨夜思考再三，觉得这一把赌局赢面还是颇大的。第一，福康安是乾隆的宠臣爱将，从没有打过败仗，势必骄矜轻敌，这样一来，我们就有机可乘；第二，这一仗将在咱们的老家襄、郧一带打响，这里是咱们的老家，百姓们大多都向着咱们，咱们在情报方面可以占据上风，彼明我暗，可以打他个措手不及；第三，如今我们在人数上不处下风，目前还有时间，可以操练新兵，等