嘉庆元年正月初一，乾隆传位嘉庆的禅让大典在紫禁城隆重地举行了。

    为了这次禅让大典，清廷上下可是没少忙活。户部、礼部、工部、内务府、宗人府、理藩院、步军统领衙门、顺天府大大小小的“有关部门”从九月初三乾隆宣布要禅让那一天开始就忙个不停。他们制定了大典各项仪式的内容，撰写了各类相关的文书，确定了参加大典的各方面人员名单，修缮了三大殿以及毓庆宫、午门等典礼涉及的地点，另外由于目前正处在剿灭白莲教匪的战争时期，步军统领衙门还牵头顺天府等部门在北京城各处缉拿了许多嫌犯，以确保大典的安全。

    乾隆和嘉庆两位主角也没闲着，他俩除了详细审阅了大典的各方面细节外，还做出了一系列指示，具体指点各有司衙门的筹备工作之外，临近正月了，乾隆和嘉庆还来了一通你推我让的表演。先是乾隆下旨给嘉庆，说我老了，打算传位给你，你来接班吧。嘉庆赶紧回奏，说这可不行啊，您老人家如今硬朗着呢，我这么年轻，还是等些年再说吧。乾隆见嘉庆不同意就又接着下旨，要他来继位，嘉庆还是不同意，又搬出一大堆理由来请乾隆接着干。爷儿俩就这么来来回回地折腾了三次，嘉庆才最后表态，同意接过老爹的担子，愿意继承皇位。

    之所以这样虚头巴脑地来一番表演，是因为历来的皇帝即位都约定俗成地有这么一套手续，新任皇帝都要对臣民们的劝进推谢两次，到第三次才会“勉为其难”地接过这份重担。乾隆与嘉庆之间是禅让，与以往的皇帝继位不同，但禅让你也得谦虚点嘛，所以父子二人照例这么表演了一通。

    正月初一这一天，北京城晴空万里，阳光明媚，紫禁城的红墙碧瓦在蓝天的映衬下愈发显得金碧辉煌，光彩夺目。辰时时分，禅让大典正式开始举行。

    在大典举行之前，各位王公大臣，文武百官和外国使节都已经齐集紫禁城外，等候入内。在午门之外，身着簇新甲胄的御前侍卫两侧排开，威风凛凛。按照典章，诸王、贝勒、贝子集太和门外等候，其余文武官员、外藩王子、使臣集午门外等候。各类官员集结完毕后，由鸿胪寺正卿引诸王、贝勒、贝子自太和门入，列班于丹陛之上，鸣赞官引文武官员自东西两掖门入，列班于丹墀之上，理藩院官员引外藩王子使臣自西掖门入，列班于丹墀西班之末。

    太和殿前威严肃穆，各色人等均按班站立。丹陛丹墀之上，纠仪御史、鸣赞官、銮仪卫、钦天监各司其位，在大殿之前，还摆开了全套的法驾卤簿，卤簿有华盖五十四分九龙曲柄明黄色四九龙直柄明黄色二十五色花卉及五色九龙各十大红方盖八纨扇七十二面，分寿字纹八面，双龙明黄色十六面，双龙红色八面，黄玉色赤单龙各八面；孔雀鸾凤雉尾十六个；幢十六面，分长寿、紫、霓、羽葆各四面；大纛八十面，分八旗大纛二十四面，羽林大纛前锋大纛共十六面，五色销金龙纛四十面；还有各色大旗一百二十面，分为出警旗、入跸旗，金鼓旗，翠华旗，以及各种灵兽、瑞鸟、神、渎、星宿、风、云、雨、雷等旗帜。此外，还有旌、金节、金钺、黄麾、卧瓜、立瓜、星、吾仗、御仗、红蹬、鼓、钲、横笛、铜角等物。

    未时三刻，六名身材高大的銮仪卫摇响了净鞭，随着净鞭清脆的响声，诺大的太和殿前立刻鸦雀无声。这时，钦天监登丹陛报时，恭请圣驾登殿。随即，乾隆走出了中和殿，乘上御辇，身后跟着手执香炉、拂尘、香盒、沐盆、唾盂、金椅、金杌、金瓶以及伞盖的太监，还有执刀、弓、豹尾枪、荷殳戟的卫士，用来作为仪仗的马匹，浩浩荡荡的一支队伍直奔太和殿而来。

    随着乾隆登上太和殿，午门钟鼓齐鸣，丹陛之下的乐队奏响了《中和韶乐》，直到乾隆落座，乐声方止。乾隆坐在中间的御座上，领侍卫内大臣分立前后，御前侍卫又次其后护卫，起居注官立西边金柱后，大学士、学士、讲读学士、正少詹事立东檐下，都御史、副佥都御史立西檐下。等大家都各就各位了，鸣赞官便大声喊道：“排班”这时，只见各位王公大臣，文武百官乃至外国使节便都训练有素地走到跪拜的位置上跪下。鸣赞官接着大喊：“一叩首，二叩首”随着他的喊声，百官们对乾隆行三跪九叩大礼，同时奏响《丹陛大乐》。

    跪拜完毕，宣旨官拿出圣旨开始宣读，意思自然是将皇位禅让于皇十五子颙琰。宣读完毕后，颙琰从诸王班列中走出，向乾隆行三跪九叩大礼，然后跪接圣旨。接过圣旨之后，乾隆又把黄缎子包裹的由皇太极那时候传下来的传国玉玺拿了起来，由大学士转交到颙琰手中。接着，《中和韶乐》再次大作，净鞭三响，乾隆退殿，诸臣向乾隆行一跪三叩礼。乾隆下殿后乘御辇还内宫，而嘉庆则至保和殿更衣，然后至中和殿歇息，再到太和殿接受朝拜，发布登基圣旨，把乾隆刚才做的那些程序再来一遍，这样，禅让大典就算功德圆满，顺利完成了。

    却说乾隆离开了太和殿，坐着二十八人抬着的御辇返回内宫，他又回到了养心殿这个自己平常居住的地方。本来，养心殿是历代皇帝的专用寝宫，但乾隆却赖着不走，让嘉庆去住毓庆宫，嘉庆当然只