江西南昌的滕王阁乃天下名楼、江南胜景，历来都是文人墨客流连题咏的好去处。如今乃是三月下旬的天气，正是江南烟雨氤氲、繁花似锦的大好时光，因此，虽然这一天细雨缠绵、天色阴晦，但是在文人们的眼里，这却是别有一番风韵，是很值得把玩体味的景致，所以在滕王阁上，还是有不少文士打扮的人，坐在那里，或品茗、或对饮，欣赏着槛外风光，发思古之幽情，生抚今之感慨。

    在靠近楼梯的一角，有一张小桌子，在桌旁坐着一位四十岁出头的文士打扮的男子。他独自一个人遥望着波光淼淼、浩荡北去的赣江，呆呆地在那里出神，在他面前的桌子上，放着一壶烫好的黄酒，还有几碟小菜，文士偶尔会拿起酒盏在嘴边抿一口，发出一声叹息，继续在那里枯坐不动。

    滕王阁上的酒保都是富有经验的老江湖，一眼就看出来这位文士虽然青衣小帽，衣着简朴，但是从其内在风度气质却可以看出这是一位官场中人，而且官职还不算小。因此，他们小心伺候，丝毫不敢怠慢，有些上楼来的文士看到那里有空座，想过去坐在那里，都被酒保轻声地劝走了。

    中年文士呆呆地凝视着阁外的风光，忽然心有所悟，重重地在栏杆上拍了一掌，长叹了一声，回过头来望了望站在一边的酒保，仿佛想说点什么。

    那酒保立刻就明白了，这位爷准是心中诗意大发了，想要找来纸笔写诗填词，于是，立刻一转身拿过来一个托盘，盘上有文房四宝，微笑着对这位文士说：“这位客官，您想要这个吗？”

    那文士想了想说：“也好，拿来吧，我到真的想写点什么呢。”

    酒保忙将托盘端了上来，放在了文士面前。文士并没有去拿笔，而是拿起了酒盏，又回头向着阁外望去，看来是在酝酿情绪，一会儿就要笔走龙蛇了。

    正在这时，忽然楼梯下面传来了一声长笑：“危楼独望，临风感慨，养浩兄又有什么佳篇杰作要问世了吗？”说着，从楼下走上来了一个同样文士打扮的人。

    楼上的文士一见这个人，不由得目瞪口呆，一副难以置信的样子，半晌才说道：“守墨，你，你怎么到这里来了？”

    在楼上的这位文士姓唐，名宗周，字从吾，号养浩，今年四十二岁，乃是江西南昌府学的教授，从五品官职。而从楼下上来的这位文士姓钱，名平，字齐修，号守墨，又号藏拙山人，今年三十八岁，举人身份，没有官职。他们两个人都是同乡，都来自安徽桐城，曾在一起求学，结下了深厚的友谊，可称得上是至交好友。按说好友见面应该格外欢喜，但是唐宗周却十分诧异，为什么诧异呢？原来，这位钱平先生乃是举人，还没有得到进士的头衔，因此他必须参加会试才会有前途，而今年就是三年一次的会试之期，俗称大比之年，同时这会试又是在三月举行的，被称为春闱。所以按理说，钱平此时就应该身在北京才对，怎么却跑到这南昌来了呢？唐宗周知道钱平为了生计，这几年一直在江宁，也就是南京的两江总督衙门当幕宾，两人时常还有通信，但为什么他会在此时来到这里呢？这可让唐宗周大惑不解了。

    钱平走到唐宗周面前，拱拱手说：“养浩，打搅了你的诗兴，罪过罪过，我不说什么了，你先把诗写完再说吧。”

    唐宗周皱着眉头说道：“你这么横闯进来，我哪里还有什么诗兴？到底怎么回事？你为什么没到北京去？难道出了什么事吗？你不给我讲清楚，我可没心思去做什么诗了。”

    钱平笑了：“你怎么了，我这不是好端端的吗？有什么可让你忧心的？”

    “好端端的你为什么不去北京，跑到我这里干什么？”

    钱平笑了笑：“去了也是白搭，这几年我的书法毫无进益，所以今年的会试我还会名落孙山的。”

    原来，这科举考试自从明代以来，一直都是以四书为考试的范围，五六百年下来，从中央到各省、府、县各级考试都拿四书里的话来当考题，成千上万次的考试早就把四书从头到尾都给考烂了，对于全国各地的举子们来说，不管出什么题，他们都成竹在胸，驾轻就熟，保证都可以写出花团锦簇的八股文章来。这样一来，就让主考官们犯愁了，因为大家的文章都很不错，实在难以分出高低，于是他们就只好从其他方面来考核，而这书法就成了比试的关键。书法好，再加上卷面整洁的试卷才有能得到青睐，才会有考中的可能，一个本来是比试文字功夫的考试在某种程度上变成了一场书法比赛。

    而钱平这个人却有些奇怪，他才高八斗、学富五车，什么经史典籍、天文地理，诗词歌赋、阴阳五行等等各种学问无不精通，无不擅长，堪称当世第一等的人才。然而，他却偏偏在书法方面是个短腿，唯独就是难精此道。他的书法虽不能说拙劣，但比起其他读书人来明显要逊色一筹，这样一来，在科举考试时，钱平可就吃了大亏。因为那八股时文让他的满腹经纶都无从发挥，而书法又不过关，这样一来，钱平的科举之路就格外艰难。他参加了四次乡试才考上举人，又参加了两次会试都名落孙山。因此现在他只能靠着给人家当幕僚来混口