这一年的四月十三日，日军先锋小西行长部一万八千人，乘船七百余只，由对马海峡渡海，占领釜山。继而加藤清正等部相继在釜山登陆，十五万倭兵分道北进，不久即突破临津江天险，二十万朝军全线崩溃。

朝鲜李朝内部党争不断，政权昏庸，在日军进攻面前束手无策，三千里大好江山多半沦于敌手，朝将李谥战败之后，对凶恶的入侵者评价竟是：“今日之敌，似如神兵！”

国王李昖被逼无耐，仓皇北逃新义州，遣使向明朝求援，明朝有识之士也指出“关白之图朝鲜，意实在中国。”

明神宗朱诩钧闻奏淡淡一笑：“倭人弹丸鼠国，早几年犯我海境不逞，今日竟敢复返侵我藩邦？真是不自量力，告诉兵部，就近从辽东派支兵马，把倭人赶下海去。”

日本军队一路烧杀劫掠，不到三个月，连下汉城，开城，直达平壤，在这种险境下，只有时任全罗道左水使的朝将李舜臣仍坚持在海上与日军作战。

七月十七日，辽东副总兵祖承训奉旨率五千明军铁骑奔袭平壤，与装备了铁炮(日式火绳枪)的日军展开巷战，伤亡三千余人，大败而归！日军前锋直逼鸭绿江畔，大明边关危危可及，战报传来，万历帝极为震惊，方觉日本实乃劲敌，于是招聚朝臣廷议，制定了“援朝鲜，存属国，以固门庭”的战略方针，决心派出重兵抗倭援朝。