早春的阳光，温和暖洋地洒在久须志岳上。从山腰直至，花云连绵似海，微风轻轻拂过，粉红色的枚瓣飞扬如雪，悄然飘洒四起，温柔地坠落在青郁碧草之间。

    不知不觉间，又到了樱花盛开的季节。

    作为富士八峰之一的久须志岳，山体陡峭，峡道奇险，每年就只有在这个时节，才会有少量游人上山踏青。无边无际的樱树丛中，对对青年男女牵手细语，温婉情浓，却是给冷冷清清的深山之间，增添了一抹嫣然亮色。

    阿竹带着几名贴身随从，正走在后山的幽静小径上，前方，一个瘦高的男子远远引路，行动间矫健如猱。

    沿着林木参天的山腰直上，即将到达之时，坡势突兀平缓，一处幽幽凹谷豁然出现在眼前。举目望去，如茵草地间，几十幢木屋点缀其中，安静而寂然。远处水声潺潺，一缕清泉自崖壁上坠下，注入深潭之中，激起淡淡水雾。

    “请跟我来，长老在等您。”瘦高男子回身对阿竹道，言调冷硬，殊无半点恭敬之意。

    阿竹浅浅欠身，随他走向屋村。

    “吉野道成大人，客人已经到了。”瘦高男子径直走到一幢居中木屋前，远远鞠躬道。

    房门缓缓拉开，由于背阳而建的缘故，屋子里面很是昏暗，阿竹只觉得两道冷电也似的目光自内射出，直刺到自己脸上，竟不禁打了个寒战。

    “火峰家的年轻人，你，有什么事？”木门开处，一个头梳着古式发髻的老者盘膝坐在屋内，低缓地道。

    阿竹恭谨地鞠躬：“吉野道成先生，火峰流竹在这里以不动峰家长的身份，恳请能与纪伊流结为盟友。”

    “理由？”吉野道成眼帘低垂，满是皱纹的脸上古井无波。

    “因为我们有着共同的敌人。”阿竹挺直了身躯，身上雪白的和服纤尘不染，俏颜冷肃。

    吉野道成无声地笑了笑：“纪伊流没有敌人，我们只想过与世无争的日子。”

    阿竹向前跨了一步：“事实上，纪伊流的威严已经被挑衅，难道鬼束先生的仇，您就不想报？”

    吉野道成淡然道：“鬼束有这一天，是意料之中的事情，作为一个忍者，修行并不断超越自身，才是他应该去做的。有些东西，并不适合纪伊流的人去追逐，这一点，我很早就告诫过。”

    阿竹慢慢握起了拳，冷笑道：“姐姐说过，鬼束先生是个有着远大抱负的男人，他想让忍者统一世界的武道，而不是躲在这深山里做缩头乌龟！”

    “八格！”一旁站立的瘦高男子勃然大怒，身形晃动之间已是到了阿竹身后，抬手疾切向他的颈部。

    吉野道成意态阑珊地挥手：“中田，不要和小孩子一般见识。”

    瘦高男子愤然退下，两只狭长的眼睛死死盯着阿竹，神态狞然。

    “年轻人有野心是好事，但是却不能痴心妄想，统一世界武道？谈何容易！”吉野道成缓缓摇头。

    “除了火峰家的力量外，世界第一首富林家的财产，现在就只握在我一个人手里。有了雄厚的经济实力做铺垫，任何事情都是有可能的。”阿竹一字字地道。

    吉野道成沉默了一会，淡笑道：“我老了，不再会有不切实际的想法，或许，我们可以在另一些方面达成共识。”

    阿竹的神色微动：“只要是我能办到的，就绝对没有问题！”

    “有一点，希望你要清楚，我们之间就只是互相利用的关系，而不是什么所谓的盟友。现在，我可以给你所想要的，至于纪伊流的要求，会在适当的时候提出。”吉野道成轻轻拍击手掌：“蝎，过来见一下你的新伙伴。”

    屋内角落里，昏暗的空间似乎诡异地扭曲了一下，一个全身黑色劲装，只露出两只眼睛的精瘦男子突兀出现，缓缓走到吉野道成的身边，单膝跪倒。

    “带二十个好手，以后跟在这个年轻人身边。”吉野道成简单地吩咐道。

    蝎俯身行礼，出门向屋村东侧行去，他的步履间带着奇异的韵律，极其放松缓慢，似是在珍惜着每一分体力。束腰的缎带中，左右插着三柄武士刀，鞘身花纹斑驳，随着行进起伏颤动，宛若毒蛇缠蠕。

    “蝎是纪伊流最强的忍者之一，有他在，你可以放手去做一些事情。”吉野道成望着阿竹平静地道：“不过你最好放弃去交流，他，是个哑巴。”

    ※※※

    华尔街后，参议员府邸。

    几只小鸟叽叽喳喳地在院落中扑啄嬉戏，半点不把附近的那些高大保镖们放在眼里。远处的角落里，一只斗牛犬戴着粗大的颈圈，懒洋洋地仆在狗屋前，享受着暖洋的日光浴，就连面前食盆里的那根肉骨，似乎也引不起它的丝毫兴趣。

    “你的公司最近很忙，一切都还好吗？”罗森坐在宽大的书桌前，温和地问道。

    林野负手立在他对面，微笑道：“打了一段时间的交道后，索尔斯亚已经把我们当成了摇钱树，您知道，他抽成一向很高。”

    罗森哑然失笑：“这个家伙，还是一点没变”