“前些时日, 夫人提起过一位姓马的郎君帮过筠儿，那位郎君名唤马康年，这马青林就是其伯父。”

    似注意到夫人落在奏章上的目光, 褚峻面色不变，给夫人解释。

    阮秋韵的确和褚峻提起过这回事。

    她眉目敛起，沉默了片刻。

    才有些违心道，“多亏了这位马郎君帮了筠儿，如今既然知道是那家郎君，还是需得感激一番才好。”

    “谢礼前段时日我已派人送去了, 已经谢过了。”奏章已经被批复过，上头朱砂的准字格外显眼, 褚峻似只是打开给夫人看一眼，便又阖上了，双手揽着夫人的腰肢, “夫人莫怕，也不必这般烦忧。”

    莫怕？

    这话听起来似有深意。

    妇人眼睫颤颤, 抬起眉眼望着说话的褚峻, 见对方面并无异色后, 才移开目光。

    褚峻唇角勾起, 似没有察觉到夫人身躯一瞬的紧绷, 只将下颚置于夫人的颈窝处，沉溺地呼吸着夫人身上馥郁香浓的气息，眼眸缓缓阖起，掩下了眼底的幽暗。

    ……

    自端正节过后后, 大周朝堂陷入了一阵诡异的平静，可很快的，这一份平静又再次被打破了。

    随着今年各地税粮的接进入国库, 新任户部尚书的查阅了历年来各地入国库的税收账目，待同今年的税税收两厢对比之后，凉、益两州的税收端倪，很快就逐渐浮出了水面。

    当今陛下年号为建昭，建昭元年至建昭五年这五年间，凉、益两州的税收只入库三成，其余七成不翼而飞，从未见过踪影。

    两州之地，五年间七成的税收，其中数目之大，骇人听闻。

    一时间，群臣哗然。

    入库的税收出了这么大的纰漏，前户部尚书，现如今的户部右侍郎秦安难辞其咎，很快就被下了大狱，交由大理寺审理，紧接着，朝廷又派了御史台官员到凉、益两州，查找其余七成的税收的踪迹。

    朝臣人心惶惶，人人自危。

    宣平公府，书房内。

    宣平公面沉如水，端坐于上首。

    “父亲，凉、益两州税银一事，秦安可曾知晓？”说话的是宣平公的长子，刘廷玉。

    如今这个节骨眼上，宣平公也不好入宫寻太皇太后，如今有什么事只好和长子商量。

    他摇摇头，只道，“凉、益两州的税粮一事，其中大多是经了刘岱的手，户部旁人并不知，即便是秦安也是不知的。”

    秦安不过是被他们当做幌子的寒门子弟，家眷也还在他手上，也并不怕他会说什么。

    想着那日派去久未归的死士，宣平公心里又是一阵担忧，刘廷玉眉头紧皱，很快也想清楚了其中的利害关系，他眸色翻滚了几下，才沉声道，

    “父亲莫忧，此事既然是刘岱所为，如今刘岱已亡，即便最后被查出，也同我们宣平公府无任何干系了。”

    税粮早已经入了六大边营手中，想要寻到又何其困难，当初用来联系刘岱的书信也被尽数销毁，所以即便再是彻查，最后能够查到的，也只有刘岱一人。

    而刘岱也已经被斩杀了。

    已经彻底死了。

    思及此，宣平公有些安心了。

    可为了保险起见，他还是敛起眉，“如今御史台的官员已经出发赶往凉、益两州，你速速去写一封信，传去凉州给你叔父，告知他们万事小心。”

    刘岱应下，正要离开，可还未转身，又听见身后的父亲有犹犹豫豫的声音传来，“……若是可以，不如也将舟儿和悦儿，一并送至去凉州吧。”

    刘廷玉脚步停了下来。

    后又转身看着自己父亲。

    宣平公苍老的面上多了一丝明显的颓色，他并不是个聪明人，却也知道如今的宣平公府是在刀尖上行走，稍有不慎就会大厦将倾。

    如若最后刘氏的大厦真的倾下，宫里的长姊无事，远在凉州的小弟无事，唯一会出事的，也只有他刘实甫这一支了。

    这是自己如今唯二的嫡出儿孙。

    刘廷玉迟疑了许久，最后还是垂眉应下，“是的，父亲。”

    十月下旬，天已经逐渐冷了下来，虽还未下雪，却已经是寒风萧瑟，两州税粮一事又彻底有了结果。

    已被斩杀的前户部右侍郎身上又多了几重罪名，连带着的还有十几个从凉、益两州扣押回盛京的地方官员。

    待十几罪吏被尽数斩杀后，即便两州税粮的还未寻到踪迹，此事也算是尘埃落定了。

    菜市口又多了十几具尸身，粗布麻衣的男人混于百姓中，男人头戴斗笠，身姿佝偻瘦削，隐约可见斑白的头发，身后还跟着两个隐隐带着凛冽气息的男人

    他视线一一划过这十几具已经没了头颅的尸身，听着身侧的百姓对于大贪官前户部右侍郎刘岱窃窃私语的唾弃和谩骂，面无表情。

    行刑结束，观刑的百姓也很快散开了，戴着斗笠的男子也很快消失在了百姓人群中。