太后在宫里举办赏花宴,宴请京中各家贵女进宫赏花的事，很快就传开。

    原本因七皇子陆玄愔一直迟迟未婚，后面的皇子不好越过他,是以已经成年的八皇子、九皇子的婚事也耽搁下来。如今七皇子既然已经大婚,自然轮到八皇子和九皇子了。

    这赏花宴,其实也是为八皇子和九皇子挑选皇子妃的。

    因为这事,京城热闹起来,特别是京中那些有名的布庄衣坊和胭脂首饰铺子,迎来了不少贵客。

    这些都是旨在皇子妃之位的,势要在赏花宴那日,将自己打扮得漂漂亮亮。

    皇子妃的诱惑还是很大的。

    虽说前头已经有好几位皇子,八皇子和九皇子不是嫡长，登顶的可能性不大,除非前面的皇子都死绝。

    但万一呢？

    现在圣人春秋鼎盛,身体硬朗,看着好像还能活个十几年的样子，谁知道那些年长的皇子能不能熬得过他？

    上头有个长寿的圣人,皇子的年龄自然是越小越有利。

    就算没有万一，将来不管前面哪个皇子坐上那位子，为了展示自己的仁厚，少不得要给下面的兄弟封个王爵之位,一个亲王也差不到哪。

    不说别的，光是皇子妃的尊荣，便不是普通公侯之家能比的。

    是以就算知道皇家媳妇难做,仍是有不少人为此前扑后继，盯着皇子妃的位置。

    宫中举办赏花宴这日，褚映玉也进宫了。

    她不放心姚桃,想去看看。

    来到宫里，褚映玉先去给皇后请安。

    她到的时候，皇后已经起了，挨坐在软榻上，正在翻看两位贵妃让人送过来的册子，翡音在旁汇报各宫事宜。

    见到她，皇后很是高兴，朝翡音摆了摆手，让她先退下。

    宫人端了茶点过来，褚映玉恭敬地行礼请安，坐在皇后对面。

    “你今儿怎地来了？”皇后含笑问道。

    褚映玉腼腆地道：“听说皇祖母今日在宫中举办赏花宴，我想来瞧瞧。”

    皇后心思细腻，闻言便有些明悟，问道：“太后宴请的贵女中，可是有你交好的贵女？”

    “有的。”褚映玉有些羞涩地说，“是姚大将军之女姚桃，儿臣以前在青州时，与她认识，她是儿臣的好友。”

    她和姚大将军之女交好的事，只要有心就能查出来，也不必藏着掖着。

    皇后神色微顿，没再问什么，说道：“等会儿你随本宫一同去罢。”

    褚映玉却有些担心，“您的身子……”

    “无妨。”皇后笑道，“本宫是皇后，这种事不好避开。”

    她也是八皇子、九皇子的嫡母，两个皇子要选皇子妃，自己这嫡母也要亲自去看一看的。

    赏花宴在御花园举办，时间还早，皇后并不急着过去。

    与儿媳妇说了会儿话后，皇后继续让宫人汇报宫务，她也不让褚映玉避开，让她在

    一旁听。

    直到时间差不多，皇后结束今日的事务。

    宫人准备好两个软轿，两人坐上软轿，朝着御花园而去。

    **

    御花园里，人影簇动，衣香倩影，脂粉飘香。

    今日来的贵女不少，一个个打扮得格外隆重，或是三两聚在一起说话，或是欣赏周围的名贵花卉，或是在湖边喂鱼，或是在亭中歇息……

    姚桃一个人坐在假山旁的观景亭里，看着周围那些努力地表现得端庄、娴淑的贵女，顿时觉得有些无聊。

    她是在西南出生的，长大一些便随母亲去青州，在京城待的时间不多，没事会前往西南探望父亲，一年中有大半的时间是在西南待着的。

    是以这京城里的贵女，她没认识几个，除了褚映玉外，更没什么交心的朋友。

    周围的人也不认识她。

    姚桃对皇子妃之位没兴趣，也不想在这种场合去结交什么朋友，一个人在这边坐着，倒是自在清净。

    正当姚桃无聊时，一个容貌娇怯的姑娘来到亭子里歇息，见她在这里，礼貌性地朝她笑了笑，看起来怯生生的。

    不过这一开口，便能感觉到她是个很活泼的姑娘。

    “我叫连静萱，不知这位妹妹怎么称呼？”

    姚桃看向主动和自己打招呼的姑娘，说道：“姚桃。”

    连静萱眨了眨眼睛，“姚妹妹的父亲可是镇守西南的姚大将军？”

    姚桃笑了笑，神色平和，“正是家父。”

    虽然以父亲为荣，为他骄傲，但她从未在人前自持身份，觉得自己高人一等。

    连静萱感觉到她的随和，脸上露出笑容，“以前未曾见过姚妹妹呢。”

    “嗯，我时常去西南，在京城待的时间不多。”

    连静萱恍然，怨不得以前都没在各府宴会中见过姚桃。

    两人有一下没一下地聊着，突然听到一阵热闹的欢笑声，循声望过去，正好看到一群人簇拥着一名打扮华丽