“县尊！所有尸体都在这里了，共四十二人！”

    一名捕役快步走入茶棚内，俯身作揖，袍角的雨水滴滴答答地往下淌，“卑职还在其中一人身上发现了此物。”

    赵知县放下茶碗，接来他手中的印信，此时天色已经黑透，茶棚内烛火昏暗，那刘师爷立时又扶一盏灯来，请赵知县在灯下观看。

    “谭……应鹏……”赵知县方才念出这三字，他立时“嘶”了一声，“劝之啊，我怎么觉得这名字怎么有些熟悉？”

    刘师爷在听清这三字的刹那，脸色微变，他放下烛台，从赵知县手中接来印信，他沾了桌角未干涸的血渍，在掌心一按，“谭应鹏”三字鲜红，赫然印在他掌中。

    “县尊，大事不好！”

    刘师爷避开捕役，凑到赵知县身边低声。

    “你们再去搜，看看有无遗漏！”赵知县抬头将棚子里的几名捕役快手都打发出去，他按了按隐隐作痛的太阳穴，复而看向刘师爷。

    “达塔人今年春天又开始屡犯我大燕西北边境，陛下遂令大将军谭应鲲驻守西北……”

    刘师爷的话还没说尽，赵知县登时一个激灵，他抓过刘师爷的手，“谭应鲲，谭应鹏……”

    赵知县猛地冲出茶棚，外头的捕役快手们已将尸体摆放整齐，这雨下得太大，一具具尸体被洗去血红，变得肿胀发白。

    一名捕役赶忙来给赵知县撑伞，赵知县却倏尔抓住他的衣襟，质问：“印信是在哪具尸体身上找到的？！”

    捕役连忙指向其中一具。

    雷声炸响，闪电频发，赵知县顺着他所指的方向看去，那尸体应当是这些死人中较魁梧的一个，胸口一个血洞，十分骇人。

    赵知县只是一个小小的尧县县令，他自然没有那个机会得见深受皇上器重的谭家兄弟，可若那印信是真的……

    赵知县膝上一软，踉跄后退，在后头跟出来的刘师爷连忙上前将他扶住，他稳了稳身形，回头：“劝之，若他真是谭二爷，却死在我的治下……”

    “县尊莫慌，当务之急还是先将这些尸体搬回，一方面，我们先搞清楚他的身份，另一方面，我们也可以再想想该如何给上面写个札子。”

    刘师爷宽慰道。

    赵知县三魂丢了七魄，只点了点头，刘师爷一边扶着他，一边让底下人快些收拾尸体，不料雨幕里隐约有马蹄声越来越近。

    赵知县与刘师爷抬首望去，只见一队头戴斗笠，身披蓑衣，底下鳞甲泛光的兵士齐齐下马，踩着泥水奔来。

    “尔等是何人？”

    为首的那人未近，声先至。

    捕役伞下的灯笼照见来人，赵知县看清那人的样貌，“原来是张巡检。”

    “赵知县？”

    那身形高大的张巡检亦认出来这位县官大人，他一抬手，身后的兵士们齐齐收刀，接着他快步走近，抱拳一礼，“县尊大人怎会在此？”

    “啊……”

    赵知县神色一滞，他自然不会告诉此人自己来此的目的，便借口道：“本是要去近处的村子巡视的，岂料在此地遇上这等骇人的命案。”

    他继而反问，“张巡检可是听到了什么风声？”

    张巡检也不兜圈子，他大手一挥，后头的兵士立即提来一个五花大绑的瘦小男子，赵知县双手插在袖中看着兵士朝那男子的腿弯一踹，那人一下跪进泥水里。

    “这是？”

    赵知县看向面前的张巡检。

    “县尊大人，这些死者中，有永西来的盐商，还有一些身分不明的贼匪，他们有的死于刀伤，有的死于火铳，是与不是？”张巡检侧过身，瞥向那几十具死尸。

    赵知县心中生怪，脱口，“张巡检如何得知？”

    张巡检回身，抬首指向那被绑缚着的男子，“县尊大人有所不知，此人便是今日这场灾祸里，唯一的活口。”

    “县尊大人面前，还不据实以告！”

    他冷声喝道。

    那身形瘦小的男子浑身一颤，连忙俯身，“县尊，县尊大人，小人家贫，故在山上落草，这茶棚本是我们兄弟支起来的，想着在道上劫几个钱花，哪知，哪知今日碰上了这等硬茬子，幸好小人趁乱跑了……”

    “这么说，这些盐商不是你们杀的？”

    刘师爷在赵知县身旁，质问道。

    “小人几个如何能有那火铳？那可是官府的东西……”

    刘师爷怒声呵斥，“混账！你这意思是官府杀人？”

    “不敢，不敢……”

    那男子吓得浑身一哆嗦，忙道，“是个女子，是个女子使的火铳！”

    女子？

    乍听此言，赵知县立时招手，“来啊。”

    后头的捕役当即捧着一样物件上前来，那是一柄沾满泥水的短火铳，赵知县将他递到那人的眼前，“你口中的女子，所用的可是此物？”

    “是！”

    男人点头，斩钉截铁，“就是这个！”