庄越接到老文的指示，去报馆摸底。他去过一次报馆，那是跟在郑秋水身后踩点。

    走进报馆，接待室一屋子人分坐拨，一拨人闲聊，不清楚他们的目的。几乎每人手里夹一根烟，房间乌烟瘴气，另一拨人等着接待，庄越凑近处聆听众人七嘴八舌的交谈。这家报纸属于民间小报，省城沦陷前夕停办，沦陷后日本方面找代理人资助扶持依旧以民间的面目出现。记者编辑使用笔名，而且笔名是随机的，一个人可以有好几个笔名，报馆福利优厚，提供公共宿舍。为了了解更多信息，庄越时不时出去再进来，始终排在落后位置，终于得到一个信息，雪寒辞职了，就是那位转载文章的记者。

    庄越决定改变预定方案。

    闭馆前轮到庄越，走进里屋，房间不大照样一帮人个个叼根烟卷，烟雾弥漫，办理广告登记的姓白，白先生。庄越说我找雪寒，白先生说雪寒辞职了，我负责洽谈广告板块，投稿去对面，申诉找总编，去吧。我跟雪寒谈过，他帮我写一篇文章，免费登一个广告，付过定金，因家中突发变故，错过约定日期。

    白先生有些诧异，你做什么的？庄越递上同乡会的证明。白先生说你可能认错人了，雪寒不收钱。庄越笑道，你收吗？白先生哼了一声，收。庄越将一张草拟的寻人启示放桌上，压上一沓钞票，双倍钱，提前刊登。

    离开报馆，庄越发现有人跟踪，跟踪者笨拙无比，就像遇见面熟的故人无法确定，直楞楞的尾随。

    庄越在一个路口止步，略微思索干脆返身迎上去：“白先生，这么巧？”

    白先生倒也没慌：“找你。”

    庄越的目光越过白先生，正是店铺打烊时分，行人匆匆，老百姓紧忙赶在宵禁前回家。

    “啥事，钱不够？”

    白先生说：“换个地方谈谈，请你去我家做客。”

    庄越看出对方没有恶意：“还是路上凉快。”

    白先生满头大汗语气决绝：“回答我三个问题。”

    庄越平和的说：“先生请讲。”

    白先生说：“从哪里来？”

    庄越看到一双无畏的眼睛：“山里。”

    白先生问：“喜欢吃啥？”

    庄越说：“饿死几回了，不记得。”

    白先生说：“我怕死，你带我投案自首。”

    庄越露出笑容：“谁不怕死呢？”

    白先生说：“中国人。”

    庄越说：“中国人不怕死，英雄辈出。”

    白先生说：“我告诉你雪寒的地址，快去找他，就说寒山有路，白水铺花。”

    庄越抱拳：“谢谢先生。”

    一切尽在不言中，白先生眼里含泪转身离去，庄越微微鞠躬送别。在外人眼里，两人如同路上短暂的偶遇。

    回到同乡会，庄越怔住，唐九里坐屋里，又来躲债？唐九里说：“这次特意前来感谢兄弟，上次你帮我不少，我交你这个朋友。另外，你跑一趟，请唐伯伯来城里。就说唐大游回来了，赌场恭候。”

    庄越无法拒绝，答应明天动身，唐九里让他马上走，已经雇好驴车，赶在闭关前出城。特意叮嘱请唐昆明天务必早早入城，唐大游今非昔比。

    庄越匆匆出城，一路颠簸连夜赶到唐二道沟，听到唐大游的名字，唐昆脸色阴郁。

    如果有人天生坏种，唐大游肯定算一个，他是唐昆的子侄辈，从小出名的玩劣，游手好闲偷鸡摸狗不干农活。十六岁那年偷摸寡妇门被主家打个半死从此消失，等他再次出现时已经是土匪头目，带人回乡将曾经殴打他的人满门抄斩，唐氏家族宣布将他逐出唐门。唐九里当然清楚唐大游的为人，既然出面邀请肯定有不得已的苦衷。安排庄越休息，他外出一夜直到黎明前才回家，两人二话没说两人直奔省城。

    在赌场，庄越见到了唐大游，像一块毫无生气的石头，冰冷的面孔下深藏的焦虑。唐昆入座闭目养神，气氛十分尴尬，还是唐九里打破尴尬。

    “都是亲戚，都是亲戚，大游哥，给个说法。”

    一向桀骜不驯的唐九里脸上挂着弥勒佛般的笑容，这话不错，算起来大家都是亲戚，远亲也是亲。

    唐大游扑通跪倒连连磕头。“不肖子孙唐大游谢罪。”

    唐昆一声叹息：“我受不起！”

    唐九里端上一个托盘，码着十根金条：“大游兄弟孝敬您老人家的。”

    唐昆纹丝不动，唐九里看眼庄越，庄越越伸手接过，唐九里拍拍手：“今日不同往日，家族恩怨以后再说，眼下有桩事牵连到二道沟。”

    唐昆伸手搀起唐大游：“过去的事不提，好自为之。”

    唐大游说：“多谢唐伯伯。”

    唐九里说：“伯伯恕小侄冒昧，咱们先说正事。”

    唐大游突然冒出来令唐九里不安，人和人之间是有感应的。唐九里属于江湖滚刀肉，唐大游杀人如麻，两人不在一个级别。日本人准备把唐大游派到二道沟取代唐昆，唐大游不想从命，不敢