阿育王小时十分顽皮，喜欢做一些刁钻古怪的事情。

    有一天，阿育王和一群伙伴在路上戏耍，看见远处走来一个比丘。他袈裟槛褛，挨户乞食。

    阿育王对小伙伴们说：“你们猜我会给他什么？”小伙伴们都摇摇头。

    待乞食的比丘走到阿育王旁边时，阿育王叫道：“喂，和尚！你不是要吃的吗？我给你。”

    比丘转过身来看着这个小孩，只见他从地上捧起一掬泥土，放在比丘乞食用的钵里。众伙伴放声大笑，笑得捧腹弯腰。

    这个比丘不是他人，是释迦佛的化身。他见这个小孩能布施泥土，泥土是大地的象征，便断定他能做铁轮王，能为自己造八万四千座塔。

    于是比丘笑嘻嘻地把这一钵泥土带走了。

    等小孩长大成人后，果然做了铁轮王，统治阁浮提洲。

    大世界由四天下组成，受同一日月所照，东天下叫毘提诃洲，南天下叫胆部洲，西天下叫瞿耶尼洲，北天下叫俱卢洲。

    我们住的地方就是赡部洲，也叫阁浮提洲。

    四天下有四个转轮王来统治。

    金轮王可以同时统治四天下；银轮王除俱卢洲外，可以统治三天下；铜轮王除俱卢洲和瞿耶尼洲外，可以统治二天下；铁轮王仅统治阁浮提一天下。

    阿育王乘铁轮，在间浮提洲巡行视察，看见有一处地方用铁围牆围着两座山，里面的人备受折磨，痛苦万状。阿育王回头问跟随的大臣：“那里是什么地方？他们为什么如此痛苦不堪？”

    大臣回答说：“那里是地狱，鬼王阎罗正在惩治罪人。”

    阿育王暗自想到，鬼王能造一个地狱，惩治罪人，我是人间之主，为什么不能造一个人间地狱来惩治罪人呢？

    阿育王把自己的想法告诉众大臣，并且问道：“谁能替我做地狱的主管？”

    众大臣都面有难色，有一个大臣站了出来，说：“这个职位一般人难以胜任，只有心地极其恶毒的人才能做人间地狱的主管。”

    阿育王立即派遣手下人四处寻求恶人。

    手下人来到一个湖边，见到一个人，个头高大，身体粗壮，漆黑的皮肤，黄色的长发，发青的双眼，一脸凶恶相。他把脚伸进水里，用脚指夹出鱼来；他口里学着鸟兽的叫声，待乌兽来到跟前，便用箭射，用刀杀，乌兽无一能免于难。

    阿育王的手下人于是把这个恶人带了回来。

    阿育王让左右全部退下，然后秘密地授命恶人，说：

    “今天我封你做地狱之王，你去找一个地方，四周造起高墙，里面种上各种好花好果，挖一个水池，引进清澈无比的水，让人一见就想下去沐浴。门墙外装饰得豪华美观，引诱过路人进门。门内多设狱卒，见有人进门，就捉住他，不要放跑一个，然后就由你治他们罪，怎么治都行。另外，即使我阿育王误入了你的地狱之门，你也要治罪，不能放过。”

    地狱王领了密令，找到了地方以，造起了地狱，惩治许多无辜的路人。

    有一天，来了一个比丘，他挨门挨户乞求食物，结果误入了人间地狱的大门。

    门后角落里钻出几个狱卒，一把揪住比丘，拳脚交加，打得比丘鼻青眼肿。

    比丘见到如此蛮横凶残、不讲道理的狱卒，心中怕惊恐，不知如何是好。

    正在此时，又有人误入地狱之门。狱卒抛下倒卧在地不能动弹的比丘，又去殴打那个刚进门的人。

    只见那人奋力挣扎，与狱卒搏斗。狱卒蜂拥而上，把那人揿倒在地，用绳子缚住。那人大喊大叫，扭动着身子。狱卒将那人抬起，然后抛进一个大石臼中，用巨大的石杵向下砸去。

    只听得石臼中传出一声令人毛骨悚然的惨叫声，紧接着从石臼里获出殷红的血和破碎的肉有几滴血溅到了比丘的身上、脸上。

    比丘见此情景，自知也难免一死，又想到人生在世，因有欲念诱惑，所以要常念此身。

    有此身，便有种种痛苦，便有面临死的惧怕惊恐。若人生在世，一切皆看作空，一切如泡如沫，如幻如影，则此身无有欲惑；无欲无惑，也就没有了种种痛苦；此身已空，则生死如一；生死如一，则面临死又何必惧怕惊恐呢？

    当比丘一切想开之后，即得阿罗汉果。阿罗汉是小乘佛教的最高悟位。

    狱卒把眼光转到了比丘的身上，这会儿比丘已不再惧怕惊恐了。

    他们烧起了一大锅的热水，然后将比丘抛进沸腾的热水之中。

    比丘心底异常平静，不惊不怒，脸色不变，还略带微笑。

    奇迹发生了。

    锅底的火慢慢地自行熄灭了，锅中的热水也渐渐地冷却下来，水中还长出了一巨大的莲花。比丘端坐在莲花之上，双手合掌，两眼微闭，面含笑意。

    见到这种神异的景象，狱卒惊慌不已。狱卒叫来了地狱之王，地狱之王也感到奇怪，心中不免惧怕。地狱之王又去禀告阿育王，让阿育王驾临人间地狱，亲自查看这桩怪事。