贺明将少妇留在自己府邸,对外说自己新纳了一门妾室。旁人不关心他纳不纳妾，只阿娅好奇地看过那少妇两次，觉得对方并无稀奇处,也将此事放在了脑后。

    与此同时,五月中下旬,姜循坐马车从大相国寺返回家中。

    太子始终没拿到凶手，刺杀太子一事不了了之。太子震怒之下，东京戒备变得森严，出入往来皆要持着凭书腰牌,得人相证,让人苦不堪言。

    车驰过,一路香风中，姜循掀开车帘,见路过一片乡野良田后,茅屋庙宇，庙前人头攒头,密密麻麻围堵着些人。她又见他们衣衫褴褛，无精打采近乎麻木地坐在墙根下,迎着烈日发呆。

    有官吏呵斥或问询，有百姓旁观或往来。

    姜循向玲珑使个眼色,玲珑便派卫士去询问。大约一刻的时间,姜循得到消息：北地战乱田地荒芜,边将推诿不肯做事,流民南下逃窜,进入东京。

    边将推诿不肯做事啊……

    姜循想到了很久前的一篇天下名文：《古今将军论》。

    托江鹭和简简的福，她前些时候特意去拜读了那篇原本自己并不关心的文。那篇文乃乔世安所写，当时未见其害,时隔两年，文章之害方彰显出来。

    而姜循凝望着那些流离失所的人，嘱咐玲珑：“派我们的人送些汤饼米粥过去。”

    玲珑怔忡：“娘子，这不是我们应做的事。赈灾应由朝廷大员做安排。何况你是未来太子妃，若出手援助，难免有搏名邀功的嫌疑，得人猜忌。”

    姜循扯扯嘴角。

    她靠在车壁上，漫声：“我知道东府（中书省）西府（枢密院）他们的本事。文臣势大，还有朋党相争，等他们定下章程，又不知得饿死多少人。

    “邀名嘛，我本就邀名。我若没好名声，我怎么做太子妃？”

    玲珑又要再劝她，想说太子最近对她态度暧、昧云云，然而姜循一句话堵死了玲珑：“我旧年时候，就是孤儿，流离失所。如果没有人接济我，我也活不到等到贵人援助的时候。”

    ……至于说那个带给她荣华富贵的贵人是姜太傅，姜循则不愿多提。

    于是，姜循回到内城的这几日，便几乎日日乘车去外城，带着侍女仆从帮忙。城外便都知道这位未来太子妃的仁善，而其他贵女听说，便也坐不住，不知是受家中指使还是她们自己的意愿，她们也来城外帮忙。

    贺明受太子之令，私下赈灾。他亦知道姜循所为，在田野间遥遥见过那位贵女。

    黄昏日下，美人立在衣着褴褛的平民间，衣襟染上金辉，一时间波光粼粼万金碎落。

    贺明看得怔忡痴然，又急急扼制自己不合时宜的念头。隔着距离，姜循似乎发现了他，朝他望来。那漫不经心乜来的一眼，让贺明溃不成军，只遥遥向姜循作揖行礼，便逃命一般地离开了。

    贺明便开始回避与姜循见面的可能。

    贺明再一次见到姜循，是在东宫。

    那日，太子好像终于觉得冷落姜循够了，他又听说了一些姜循搏名、连带他的名望跟着好起来的事，便重新邀姜循入宫，和姜循吟诗作画。

    贺明得太子召见，来谈政务。

    隔着珠帘，手持画笔的姜循站在铺满宣纸的长桌上，望一眼帘后那身形模糊的青年男子，若有所思地收回目光。

    如今贺家蒸蒸日上，贺明更是太子身边新的红人，听说为太子办了不少事。相对的，太子似乎不太召见张寂，不太信任张寂了。姜循已许久不见张寂，不知那人在忙什么。

    自然，在姜循看来，张寂“失宠”才是正常的。以那人的品性，那人和太子本就不是一路人，迟早分崩离析。只是贺明的到来，加剧了这个速度而已。

    姜循心中稍想了下，便不再在意。她继续作画，旁边宫人帮忙研磨。

    太子跟随贺明出去，在外谈起赈灾之事。

    朗朗日下，金光如碎。暮逊手捏着眉心，颇为疲惫：“朝中还在吵……我想将这个差事交给你办，那些大臣不同意。嗤，他们当真以为孤多在乎？赈灾而已，办的好是功劳，办的不好是一身腥，他们以为孤想搭理？

    “孤心烦的是，这些愚民偏挑此时入京，不知是不是被人指使的？说不定就是赵铭和给孤找事，若不把他们打发掉，七月寿辰……”

    贺明垂着头，已习惯太子的态度：愚民。

    天下百姓失所，在太子眼中只是不听话的“愚民”。流民入京，在太子眼中是党争相斗。

    暮逊又道：“孤真不想管这赈灾之事，可姜循邀名，把孤扯进去了。国库刚充盈，又要出钱……七月要到了，又得大赏百官群臣，孤的府库也亏空许久啊。”

    贺明抬头，对上暮逊盯着他的炯炯目光。贺明被这种目光看得一凛，登时意会到太子的真正意图：太子希望借助赈灾，发一笔财，充盈他的私库。

    先前弹劾百官之事，虽波及了暮逊的人，但抄家之举平了国库一直亏损的账，暮逊便也不和姜循计较了。而今国库不缺钱，