奥斯特帝国的皇宫之中,斯特莱尔正静坐于贵宾休息室的长沙发上。

    他在等帝国皇帝莱蒙·奥斯特的接见，对方已经推迟了足足大半个小时，虽然有宫廷内侍向他歉意地表示,陛下身体不适，却依旧不能抵消斯特莱尔心底渐渐升起的不安。

    与过去年份的接见流程全然不同,他隐约嗅到了会出事的气息。

    “……久等了,斯特莱尔公爵。”

    就在斯特莱尔的心越来越下沉时，皇帝的声音突然响起。斯特莱尔立刻不卑不亢地起身，向对方行礼。

    “莱蒙皇帝陛下。”

    那种如影随形的不安感让斯特莱尔绷紧神经，行止之间全无错漏。他礼仪规范,措辞合理,既无傲慢,也无卑微。

    “让碧芙斯特王国的公爵等待了那么久,是我的过错，希望公爵不要因此心生怨怼才好。”

    帝国皇帝眼神闪烁，言语刁钻，斯特莱尔愈发谨慎，他感到自己正立于危弦之上。

    【斯特莱尔。】

    记忆中,老师为他授课的声音萦绕着。

    【如果你在重大场合，遇到无论如何都不能翻脸的情况，会怎么做？】

    他会……用他自己所有的学识、仪范,竭尽全力毫无破绽地维护王国、女王与他自己的尊严。多年的刻苦学习,他无愧于老师,无愧于自己,自信就算面对欲加之罪，也能毫无错漏。

    【这样吗，倒是很符合你认真的性格。不过今天的这一课,我想教你的是另一个方法。】

    年少的斯特莱尔摆出洗耳恭听的姿态，他也迫切想知道老师的办法。

    一定比他的，高明百倍吧？

    妖精端正地坐在他实验室中那张宽大的沙发上，沙发上点缀着美丽的流苏样的饰物，像是某人刻意融入的巧思。那洁白的斗篷向两侧如鸟翼那样张开，端严、肃穆、贵气凛然。

    【我的解决方法是——】

    妖精微抬下颌。

    【报上我的名号，不会有那种情况。】

    不知不觉间，斯特莱尔已经做出了与那时的老师一样的动作。他将双腿交叠，十指交叉放在膝头，姿态充满妖精式的不着痕迹的傲慢。

    一直想从他言行举止中揪出失当之处，继而借机发难得莱蒙顿时大喜。

    “公爵果然还是对帝国有所不满……”

    “并非如此，陛下。”斯特莱尔面容平静，甚至微带笑意，“我只是突然有些思念老师，老师在他的实验室为我授课时，时常是这样的动作。”

    “……”

    王国公爵的老师……苍穹大贤者……

    莱蒙微微低首，不着痕迹地咬紧齿关，他果然畏怯了。大贤者的威名下，他放弃那些试探和刁难，斯特莱尔也终于能同他商议两国事务。

    这样的商讨大概要持续一周左右，确定种种细节，在会议之外的时间，斯特莱尔会居住在帝国皇宫外的国宾馆中。

    本应

    如此，可在会谈结束之时，异变徒生。

    “请公爵留步。”莱蒙笑道，“我与公爵一见如故，不仅想共进晚餐，夜间也想相见。宫中已经安排好给公爵的房间，请公爵务必留下。”

    斯特莱尔心中一凛，这是要将他扣押在皇宫中？

    他不动声色。

    “随行还有其他使节团成员，我们晚间也有些与帝国合作的条目需要重新确认，还是回去比较方便。”

    莱蒙整个人站起来，他撩开皇帝的披风，殷切却不失力度地扣住了斯特莱尔的肩膀。斯特莱尔差一点就要发动老师留给他的道具，可是他突然惊骇地发现，莱蒙·奥斯特身上，有一种奇异的威压。

    “没关系，我对王国使节团也十分关照，请他们一起留驻宫中吧。”

    莱蒙笑着，他以神威压制斯特莱尔，那种重新手握掌控他人性命大权的感觉，令他无比陶醉，继而感到一种不明缘由的憎恨和悲凉。

    那是旧日【轮回】之神的遗恨，失忆了也会发作。

    在神眼中，如果没有那些弑神者，如果没有星花联盟，如果没有拜耳诺玛……

    祂本应仍高坐云端，将看上眼的生灵不停投入【轮回】的熔炉里，以此万万年地取乐啊！

    而不是……在这里逞区区一个人类帝国皇帝的威风！

    斯特莱尔被神威直接压制在地，莱蒙亲自搜走了他身上的空间物品，看他咬牙试图挣脱的样子，冷冷一笑。

    “不用寄希望于你的老师会来救你了，他很快就会自顾不暇。”

    斯特莱尔并未放弃，他奋力挣扎，仿佛又看到了老师为他授课时，那如云舒展的法袍。

    【报上我的名号，不会有那种情况。】

    【除非……】

    【他们是冲我来的。】

    ***

    控制住斯特莱尔公爵比想象中要容易一些。

    莱蒙·奥斯特本身是风评不错的皇帝，亲信众多，这省了现在的莱蒙许多力气。将