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初秋,风并不冷,但吹到人肌肤上,那感觉仍然是凉飕飕的。忽而,幽静的山林中一阵树叶哗响,听起来阴森森的。月光把山石和树木的影子,夸张地斜投在地上,是一些巨大而狰狞的形象。子鲲有些不安,在这种深山中,如果地方上不太平,是难保不遇到响马土匪的,如果新官上任第一天,就被抢了,那岂不是要沦为笑柄。
响马土匪也还罢了,假若有什么山魑鬼魅呢?
子鲲知道这一带,关于鬼狐的传说最多了。
正在胡思乱想着,忽然前面开道的人停了,接着,是一阵噼哩啪啦的巨响,打破刚才的甯静和黑暗,显得格外突兀而惊悚,火光四射子鲲吃了一惊。
难道真遇到强人了吗?正惊疑间,秦升拢着驴子跑了过来,笑着安慰地说:
“爷,我们已经进了阳谷县境了,有人见了您的轿子,所以在放爆竹呢!再下多时,就可以到桃花镇了。”
哦,原来是这么回事,子鲲放下了心,一行人向前走着,轿夫们穿着草鞋的脚迅速地踩过了那铺着石板的山路,石板与石板的隙缝间长满野草,不论行人践踏与摧残,只是自顾自地生长着。
几点流萤,开始在草丛里与山崖边来往穿梭。子鲲斜靠在轿子里,虽然坐在软软的锦缎之中,仍然觉得两腿发麻。山风在山野里回旋,帘幔在风中扑打着轿沿,风灯摇晃,四野岑寂……子鲲忽然有“前不见古人,后不见来者,念天地之悠悠,独怆然而涕下”的感觉。
轿子边上突然多了许多人,这让心中一直有些不安的子鲲觉得踏实了许多,一扫刚才的忐忑。
他似乎睡着了片刻,忽然被一阵嘈杂的人声所惊醒了。他坐正了身子,这才发现轿子已经停了,被放在地上。一时间,他以为已到了桃花镇,再向外一看,才知道仍然在山野里,而四周都是火把,火光烛天。
火光中,是吆喝声,叱骂声。
“怎么了?发生了什么事?秦升!”子鲲喊着,一面掀开轿门前的帘子,钻出轿子来。秦升急急地跑了过来。“爷,您不要惊慌,是一群猎人。”
“他们要干什么?为什么拦住轿子?”
“不是拦住轿子,他们追捕一只狐狸,一直追到这官道上来了,现在已经捉住了。”
“捉住了吗?”
“是的,老爷。”
“让我看看。”子鲲好奇地说,向那一群持着火把的猎人们走去,大家急急的让出路来,猎人们听说这是新上任的县太爷,纷纷曲膝下跪,高呼请安。
子鲲饶有兴味地看着这些治民,一个个都是身强体壮的彪形大汉,腰上围着皮毛,肩上背着弓箭,一副威风凛凛的样子。在火把的照耀下,他们的脸孔都是红油油的,眼睛都亮晶晶的,子鲲闻到一阵浓郁的猎人身上独有的汗咸味和畜膻味。
人群既然让开了,子鲲就一眼看到了那被捆绑着的狐狸,那竟是一只周身雪白的银狐!这狐狸显然经过了一段长时间的奔跑和挣扎,如今在绳索的捆绑下,已无力而瘫软,放弃了努力,剧烈地喘息着,显得精疲力尽了。
猎人们把它四只脚绑在一起,因此,它是躺在地下的,它那美丽的头颅微向后仰,一对乌溜溜的黑眼珠,带着股解人事的、祈求的神情,默默地看着子鲲。
子鲲走了过去,蹲下身来,仔细注视着它。
狐狸,他看过的倒也不少,但从没看过这样全身雪白的。而且,这只银狐的毛光亮整齐,全身的弧度美好而修长,那条大大的尾巴,仍然在那儿不安的摆动着。
“好一只漂亮的狐狸!”
子鲲由衷的赞美着,不由自主的用一种欣赏的眼光,看着那只银狐。那银狐蠕动了一下,随着子鲲的注视,它发出了一阵低低的悲鸣,那对亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下闪烁,一瞬也不瞬的盯着子鲲。子鲲望着那对眼睛,那样深,那样黑,那样求助的,哀恳的凝视着,那几乎是一对“人”的眼睛!子鲲猛然觉得心头一动,一股怜悯之情油然而生。
这时,周围的人群忽然一阵躁动,他们纷纷后退,像中邪似的看着那只白狐。
子鲲奇怪的再看过去,于是,他竟看到那只狐狸的眼角,正慢慢的流出泪来。一个猎人搭起了弓箭,对准银狐,准备要射杀它。
子鲲跳起身来,及时阻止了那个猎人。张师爷走过来,对子鲲说:“猎人们迷信,他们认为这只银狐是不祥之物,必须马上除掉它。”
“慢着!”子鲲说,转向一个猎人。“你们猎了狐狸,通常是怎么处置?杀掉吗?”
“是的,爷。”
“它的肉能吃吗?”子鲲怀疑的问。
“肉不值钱,老爷。要的是它那张皮,可以值不少钱,尤其这种白狐狸。”
“这种白狐狸很多吗?”
“很少,老爷,这是我猎到的第一只呢!以前虽然也有白狐,总不是由头到尾纯白的。”
“这张皮能值多少钱?”
“总值个十两银子。”