不知不觉，颜宅后院树上的枫叶已经红了三遍。

    在这三年中，孔子在颜襄身边学艺问道，广纳学识，对当时贵族子弟所必须精通的礼、乐、书、数、射、御都有了一定的了解。并将颜襄家中的三千书简尽数阅览，连一些未有人仔细钻研的典籍都熟悉能诵，在学识上甚至已超过了外公颜襄。

    遗传父亲的强壮体魄，更使孔子身高体壮，力气过人，年仅14的他，已经是一个博览群书，文武双全的少年了。

    一天雨夜，万籁（lai）寂静，孔子跪坐在桌前，正仔细地用刀笔在竹简上抄刻着《周易》的下半卷，他要把这部博大精深的典籍带在身上，用一生的时间去研习。

    突然一阵急促的敲门声扰乱了正在聚精会神读书的孔子，他手中笔锋一偏，指头间留下了一道血痕，嫣红刺眼。

    门外传来了颜府管家张老焦急的声音：“仲尼少爷，不好了！老爷病重，唤你过去……”

    “咣当”一声，手中的刀笔滑落在孔子脚旁。

    一路快跑，孔子赶到颜襄房中。病榻上，奄奄一息的颜襄微微睁开眼，望着喘着粗气的孔子向自己走来，眼中闪过一丝宽慰。孔子望着眼前虚弱的外公，不由得眼眶湿润，三年来的一切浮现在脑海之中……

    眼见昔日与自己树下弹琴、池边下棋、堂前演易的外公，现在却躺在床上，痛苦呻吟，自己却什么也做不了。此刻的孔子恨不得自己是万能的医师，能治好外公颜襄的病。

    颜襄似乎看出了孔子的心意，用慈祥的目光凝视着眼前的外孙，用尽最后的力气，喃喃道：“不用伤心，不用悲哀，生有所命，死得其乐，亦无哀矣。我最欣慰的，就是生命的最终，能收到你这个徒弟，可惜我将要离世，看不到你未来的成就了……你要谨记外公的话，做个孝顺母亲、忠君爱国的人！”

    孔子用力地点点头，一双手紧握着外公的双手，许久，直至手心冰冷。

    颜襄，这位已经90高龄，学识渊博的贤者，一代圣人孔子的外公和启蒙导师，终于在病中离开了人世……

    当徵在闻讯从曲阜城赶来时，已经是颜襄离世几天后的事了。母子俩一见，抱头痛哭，难掩悲痛。徵在始终是个坚强的女子，许久，终于调整好悲伤的心情，抚着孔子的头，说：“丘儿莫悲，先人已逝，活着的人，仍需好好活着……我们就为外公守孝百日，好一尽孝道，慰外公在天之灵。”

    这时的孔子，已经身高七尺，比母亲还高半个肩。他点点头，跟随徵在打理着颜襄的后事。

    陆续赶回的还有徵在的四个姐姐和她们的孩子，姐妹们多年不见，同受丧父之痛，千言万语，也难抒尽心头话语。众人身穿奠（dian）服，礼拜祭祀，在颜襄的坟前守孝百日，才依依不舍地分别。

    事别三年，已经长得高大、一身学问的孔子终于跟随着母亲，回到了鲁都曲車城。

    家，还是那间简陋的茅房，枯黄的墙体，破旧的木门，显示着主人贫穷的境况，而这一切对孔子来说，却是那么熟悉的、温馨的感觉。儿时的伙伴，大多下田忙去了，除草的、放牧的、做苦工的……

    曼父现在已经做了一位贵族的车夫，平日负责驾马御车，他远远见到孔子归来，和伙伴们高兴地迎了上去，围在一起，拍着肩膀，亲昵地询问着近况。

    “还是家的感觉好啊……”孔子在心中发出了这样的感慨，脚下的步伐不由自主地加快。听母亲说，哥哥孟皮现在已经在街上开了一家小小的杂货店，小有所成，已经可以养家糊口了。孔子十分想快点见到孟皮，好把这些年来的经历诉说。

    曲阜城东街，一间简小的店铺中，已经19岁的孟皮正坐在柜台前，替一位客人包好需要的货物，目送他离开……突然，人群中出现了一个熟悉的身影，仔细一看，那成熟的面容，壮实的身影，不是弟弟孔子又是谁呢？！

    孟皮一阵激动，连忙站起，险些撞到墙。孔子大步跨进店中，拥抱孟皮，兄弟俩高兴地握着手，似有说不尽的话。

    孔子向孟皮粗略说了自己在外公家三年的一切，孟皮也向孔子说了这些年的经历。从哥哥的口中，孔子了解到，原来当年自己前往外公家学习之后，16岁的孟皮看着弟弟日益增长的学问，心里又是羡慕，又是迷惘。自己虽然不求大的成就，但也不能一生依靠他人，老死不能自立。他想自己虽然跛足，不能像曼父那样为别人驾驭马车，但脑瓜并不笨，一定可以自食其力。于是就和养母徵在商量，打算学习经商，买卖山楂芝麻、红枣陈皮之类的杂货。徵在见孟皮有这样的想法，十分高兴，于是东拼西凑，还向曼父家借了点钱，在城东租了一间最小的店铺，开始了他的杂货生意。

    开始的一段时间，收入十分微薄，常是亏多盈少，甚至一个多月都未曾赚够足够糊口的钱。但徵在告诉孟皮，要想成功，任何事情都是要慢慢学习的，欲速则不达，不要灰心，要有恒心坚持下去。亏点本也没关系，主要是要从学习中获取经验，做到童叟无欺，货真价实。

    一年之后，小