密林中, 奔腾的马队很快就惊起成群的鸟儿飞上树枝。

    仆从对着这群鸟儿偶尔放两声枪, 但目的只是惊吓, 真正的目标是洞穴中隐藏的红狐，要把它们驱赶出来。

    时值黄昏，天气渐凉，丛林深处回响着犬吠和奔跑声，15 对猎狐犬在猎手们的吆喝和号角声的指挥下冲向树林。

    他们随猎狐犬之后。猎狐的最大乐趣在于追捕过程, 这种生物一般在黄昏和早晨出来活动，一旦发现猎狐犬, 就会变得异常警觉，开始自己的逃亡之旅。而且它们擅于隐藏踪迹，但其气味很难隐藏。

    凯瑟琳向自己的脚下看了一眼, 每一只猎狐犬的腿都像柱子一样挺拔，腰背都肌肉发达，据说可以连续奔跑两个小时以上，是抓们训练出来猎狐的品种, 能紧跟红狐的气味。

    他们跑了一会儿, 猎犬就闻到了气味, 立刻带领他们朝一个方向跑去, 这时候凯瑟琳就有些力不从心了, 事实上她卡在马鞍一侧的右腿快要麻木了。

    因为她时时刻刻都要保持平衡，提防自己从马上掉下去, 导致她操控缰绳就充满了犹豫和僵硬。显然这匹马也感觉到了主人的心情。

    在一条浅浅的小溪前, 这匹母马就停住了脚步, 导致其他的马匹一个个飞跃过去，而凯瑟琳的马匹却只是仰头嘶鸣，拒绝再往前迈动一步。

    丛林的地形比较复杂，经常有灌木丛、流水等自然障碍，这匹马是马场中精心驯养的马匹，一定经历过这些障碍，但它不肯前进，很可能在于它对背上的主人不太满意——这也不怪它，因为别的马儿都是放开缰绳催跑，而凯瑟琳一个劲儿地收拢缰绳。

    凯瑟琳催了两次，见它不肯动弹，也就作罢。

    “你们先去，”就听萨维伯爵开口道：“将红狐驱赶到西北的高地上，那里没有洞穴。”

    仆从们纷纷驾马而去，凯瑟琳有点尴尬地表示歉意：“……都是我马术不精，耽误了您的功夫。要不然您也跟他们一起去吧，我绕个方向，在西北高地一起汇合。”

    谁知伯爵亲自催马过来，凯瑟琳□□的这匹母马似乎预感到了他是一名高明的骑手，目不转睛地盯着他。

    凯瑟琳以为他会跟自己换一匹马，谁知他轻巧地跳到了她的身后。

    很快鞭花在空中抽动了一下，凯瑟琳还在吃惊之中，这母马就后退了两步，一跃跨过了溪流。

    这让凯瑟琳脸色烧红了，她觉得是因为自己骑术不精而造成了对比，但显然是一个充满雄性气息的男人坐在了她身后，用看不见的侵略氛围包裹住了她。

    凯瑟琳很难说出拒绝的话，因为很显然，这位伯爵刚刚帮她渡过了难关，而且他看上去非常绅士，并没有贴近她的脊背，而是保持了寸许的距离，他的一只手只是绕过她的胳膊，将缰绳牢牢控制住，娴熟地操纵着马匹，在丛林中快速而稳健地奔跑着。

    凯瑟琳不得不将目光放在道路上，这下她终于知道骑术到底有多重要了，马匹彻底跑起来反而平稳地多，而且聪明的她很快发现了规律，只要前后稍微维持一些摇晃，也就是上身随着马匹的节奏摇摆，就能很大程度保持平衡。

    但她一摇晃的时候，尤其是向后仰的时候，就会不由自主碰到伯爵大人的胸膛，这位大人的胸膛相当宽阔，她小心翼翼想要避免，但每次都能切切实实碰到。

    凯瑟琳感觉自己完全处在瑟缩、担惊和羞赧中，她知道自己在马上挪腾来去一定给身后的伯爵大人造成了困扰，显然她寻找合适角度的尝试以失败告终，不管她怎么扭动，都会在下一秒碰到坚硬有如城墙的胸膛。

    她听到伯爵大人的口中似乎发出了“啧”地一声，含混而短促，听不出来是在取笑还是不耐烦，但显然他的胳膊一下子收紧了，将凯瑟琳很大程度上夹在自己的肘腋之中，这下凯瑟琳就是不动弹也找到了借力，一下子让她又是充满感激又是偷偷松了口气。

    温和湿润的海洋性气候使英格兰的草地异常肥美，于是密林成了各种动物的天堂。他们的马蹄声伴随着各种小动物的吱吱声，甚至有白貂和黄鼬从灌木林里跑了出来，昏头涨脑地随着他们的马匹奔跑。

    烈烈风声让她感到了久违的心旷神怡，坎坷不平的灌木丛、布满鹅卵石的河床，还有飞禽走兽的鸣叫，都让她心潮涌动，以至于伯爵看到的，就是一个满面红晕、目光灼灼动人的美人。

    凯瑟琳感到自己的心跳得厉害，像喝了整整一瓶的雪莉酒，从头到脚地微微颤栗。等她稍微缓过一点精神来，才看清楚她抓着伯爵的手，还把他的两只手同时抓在了自己身前，这下她更是陷入了窘迫，是那种下一秒可能就浑身冒烟的窘迫。

    “看，”伯爵并没有将自己的手抽开，而是拉着她的指头指向了前方：“鹿群。”

    数十头美丽的麋鹿出现在他们的眼前，为首的是一头鹿角峥嵘的雄鹿，它们看上去像是披上了夕阳从树梢上倾泻下来的斑点霞光，是出现在神话传说中的神祇坐骑。

    凯瑟琳屏住呼吸，目光被那头雄鹿牢