“哦, 帕尔小姐，”就见一个有些肥硕、带着英伦绅士帽的中年男人出现在了她们面前：“很高兴见到你，你又为我带来了取之不尽的羊毛，太好了！”

    “斯莫伍德先生, ”凯瑟琳就道：“听说您对羊毛的需求量增大了两倍, 我们数了数自己庄园里的羊群, 恐怕羊群增大两倍, 都无法满足您的需求呢。”

    “没关系, 我同时还会收购其他地方的羊毛, ”斯莫伍德道：“我们的事业正在日益做大，这是个好事情！”

    斯莫伍德是个有些精明打算的商人, 但他在几年前英法战场上又吃过亏，所以他算是一个民族主义者, 有意思的是毛纺织业也是英格兰的“民族工业”。

    英国的毛纺织业早在罗马统治不列颠时已开始发展。早在1300年，英国贸易出口总值为30万英镑, 其中羊毛出口总值就达28万英磅，占整个出口总额的93％。

    “我们的目标是将羊毛远销欧洲, 远销阿拉伯, 远销亚洲！”斯莫伍德充满雄心壮志道：“不过看上去这个目标有些长远……但没问题，去年我的纺织厂还只有一百九十七人呢, 今年增加了五十多人，要不了几年, 我就能追上纽伯力的约翰·温彻康布了, 这是个庞然大物, 不是吗？”

    所有的毛纺织场主都以约翰·温彻康布为榜样，这家伙拥有一个约千人的手工工场，其中男女织工、纺工和助手600人，梳毛、理毛工人250人，修整工50人，染工40人，砑工20人。

    “哎呦，”一个织工大叫起来：“纺线杆坏了！”

    他这一台纺纱机停住不动了，旁边过来一个织工帮他维修，旁边几名织工就道：“这纺纱机不好用，鼓轮常常作响，盘子也老歪……咱们就不能买脚踏机吗？”

    “脚踏的那种纺织机，”这织工啧啧道：“我也知道，底下有个脚踏板，还有个车轴，只要踩上去，就能使轮子转动，比纺锤好用多了！你想两只手就解放出来了，每天能纺织羊呢45磅呢，车子还特别耐用！”

    “要等这一批羊绒卖出去，才有钱，”斯莫伍德就嚷嚷道：“要不然哪来的钱买新车？”

    他们纺线的轮子是用一只手转动的，另一只手捻线和拉线，据说已经出现了手摇改为脚踏，由脚踏板和曲轴来使轮子转动的纺织机，将纺工的双手解放出来从事纺线。

    他们丝毫没有注意到旁边的凯瑟琳激动不已，因为她听到了一个讯息——劳动工具在进行改善，生产技术在进步。分散的手工劳动变成了集中的手工工场，而工场手工业提出了技术改革的要求。

    如果在这个基础上进一步发展，工场手工业的生产不能满足市场的需要，又遭遇激烈的竞争，那么这种技术革命就会愈演愈烈，把不同的工具连结起来，逐渐就产生了机器，工场手工业就会过渡到机器大工业阶段，渐渐机器开始完善，技术大规模革新，就会以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产，如果速度快一些，这种过程就是一场革命——在欧洲，就被称为工业革命。

    至于为什么英国历史最悠久的毛纺织行业没有率先出现革命，反而是棉纺织——那就是后话了，是大航海带回来的印度棉布促使棉纺织奋力革新技术，至于毛纺织，则因为它在欧洲一家独大，反而没有遭遇对手，所以不像棉纺织一样“不革新就灭亡”。

    英国毛纺织行业一直受到政府的保护，就像斯莫伍德说的：“这次的羊毛我们还需要仔细挑拣一下，我们打算向政府申请检验，方便出口。”

    英国非常注重出口呢绒质量，政府安排专门鉴定员，负责检查呢绒质量，每年向财政署提供检验报告和账册。符合法定标准的加盖检验印章后允许出口，不符合标准的呢绒被没收。

    英国鼓励毛纺织业的发展，为呢绒的生产和销售提供了各种有利的条件，使英国的呢绒生产在竞争中压倒了其他国家，垄断了欧洲市场，让斯莫伍德这样的毛纺织场主由衷赞美和称颂国王的政策。

    “国王是伟大的领导者，他颁布了《至尊法案》，”就听斯莫伍德道：“使得我们可以把闲置的修道院以及修道院名下的土地名正言顺买来开纺织厂，我们养活了大量的工人……”

    他话还没说完，就听外面一阵喧嚷之声。

    “可恶的买卖者、用肮脏羊毛践踏信仰的斯莫伍德！”这声音越来愈大：“我们代表主的意志，审判你！”

    斯莫伍德露出不耐烦和嘲笑的神情，“是修道院的修女们，我们买走了她们的土地，她们不甘心自己无家可归，天天都在这里大喊大叫。”

    他们走了出去，就见一帮穿着苦修衣的使女们手捧《圣经》，在年长的嬷嬷们的带领下，朝着纺织厂大门吐口水。

    “我都说过多少遍了，你们的修道院已经被政府取缔，”斯莫伍德道：“土地被公开竞卖，我是合法购买用作扩建纺织厂的，你们如有抱怨，也不应该向着我，何况我还大发慈悲地允许你们也进入我的厂房做个织工！”

    “我们虔诚供奉上帝的