肌肤在纱幔后若隐若现，细腰堪堪一握，水葱似的指尖正捏着颗葡萄往红唇里送。

    她身侧两名侍女分立左右，左边的揉着肩颈，右边的轻摇湘妃竹扇。

    见苏定进来，陈贵妃凤眼微抬，尾音带着慵懒：“定儿，今日怎么有空来本宫这儿？”

    “母妃，儿臣有要事相商！”苏定快步上前。

    陈贵妃漫不经心地摆摆手：“你俩退下吧。”

    侍女们福了福身，退出殿外。

    “说吧，什么事情？”陈贵妃半撑起身子。

    苏定压低声音：“母妃，今日朝堂上出大事了！御史李辉弹劾秦王谋反，可皇城司搜遍秦王府，愣是没找到半点证据……”

    他语速飞快，将朝堂上的情况一五一十全抖了出来，最后咬牙道。

    “苏云临走前还放狠话，说要让儿臣和老四好看！”

    陈贵妃听闻后，先是挑眉，随即嗤笑出声。

    “哦？这废太子倒是长本事了。”

    话音陡然转冷，“一个被废的太子，没了镇国公撑腰，还能翻起什么浪？定儿你记住——”

    她忽然坐直身子：“你现在最要紧的是在陛下面前立稳脚跟，摆出仁厚恭谨的样子。太子之位空着一日，你就要全力以赴。”

    “陛下迟迟不立皇后，就是防着外戚坐大。陈家能给你铺路，但路怎么走，要看你自己。”

    苏定下意识攥紧拳头，额角渗出细汗。

    他太清楚母妃的手段。

    当年宫中那位贤良淑德的淑妃，不过是挡了母妃的路，不出半月就“染疾”暴毙。

    此刻陈贵妃盯着他的眼神，就像盯着件必须雕琢成功的玉器，若有差池……

    “记住，别再为废太子分神，要是没有拿下太子之位，陈家的资源、本宫的心血，岂不是都喂了狗？到时候……”

    她没说下去，只意味深长地勾起嘴角。

    “儿臣明白！定不负母妃和陈家厚望！”

    “回去吧。苏云的事，本宫会在陛下面前吹吹风，让他尽快就藩离京。”

    她的眼神愈发阴冷，“皇城里有规矩护着他，出了京城，荒郊野岭的，随便一场‘意外’就能要他的命。等他一死，原先那些太子党没了主心骨，自然会四处找新靠山，这时候你可得抓住机会。”

    “是，母妃！儿臣都记下了！”

    苏定恭恭敬敬行了个大礼，倒退着退出殿门，直到宫门在身后合拢，才敢长舒一口气。

    陈贵妃望着儿子离去的背影，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑。

    她表面是宫里最温柔和善的贵妃，平日里总爱施舍财物给宫人，还常带着嫔妃们抄经礼佛，外人提起都夸她贤德。

    可实际上，她是个为了权力不择手段的人。

    当年皇后突然暴毙，看似是急症，实则是她买通太医、安排宫女投毒，前前后后谋划了一年。

    本以为皇后一死，凭着皇帝对她的宠爱，自己能顺理成章当上皇后，儿子也能名正言顺争太子位。

    谁知道庆帝从此再也不提立后这事，摆明了是防着她和陈家势力做大。

    这口气她憋了很多年。

    ........

    夕阳西下。

    橘红色的余晖给皇城的琉璃瓦镀上一层金边。

    街道上渐渐热闹起来，挑着灯笼的商贩吆喝着冰糖葫芦、桂花糕，马车与行人穿梭其间。

    大庆没有宵禁，百姓们晚上能随意出门，夜市的喧嚣一直能持续到后半夜。

    毕竟白天忙着做工务农，只有晚上才有空逛街消费，勾栏瓦舍里的说书声、酒楼飘出的菜香，把这座都城的夜晚衬得格外鲜活。

    而在皇宫外的天牢深处，一间阴暗潮湿的牢房里，御史李辉蜷缩在稻草堆上。

    他透过巴掌大的铁窗望着渐渐沉下去的夕阳，脸上全是灰败。

    身上的官服早已被扯得破烂，手腕脚踝锁着冰冷的镣铐。

    “一定……一定会来救我的……”

    他喃喃自语，指甲深深掐进掌心。

    那封弹劾苏云的密信，是有人从门缝塞进他书房的，字迹和当年提拔他的“贵人”一模一样。这些年他靠着对方暗中扶持步步高升，虽没见过真人，但也能猜到。那行文风格、那拿捏人心的手段，分明就是吏部侍郎张衡！

    “吃饭了，吃饭了！”

    牢门“吱呀”一声被推开，昏暗的光线下，一个狱卒端着托盘走进来，托盘里的糙米饭还冒着