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    夜色如墨，将静水县城郊那间熟悉的破败茅草屋温柔地包裹。屋内，一盏昏黄的油灯摇曳，映照着黄惜才那张因常年贫苦而显得比实际年龄苍老许多的面容。他正就着微光，小心翼翼地修补着一本几乎散架的旧书，那是他昨日在集市角落的废纸堆里淘来的。妻子黄李氏则坐在一旁，借着同一盏灯，缝补着儿子黄菡那件肘部已磨得发白的布衫。屋内寂静，只有修补声与偶尔灯花爆开的噼啪声交织，透着一股贫寒中难得的宁静。

    黄菡原本已睡下，此时却光着脚丫，偷偷从里屋溜了出来，揉着惺忪睡眼，凑到父亲身边。

    “爹，您还在看李叔叔留下的信吗？”小家伙声音带着刚睡醒的沙哑。

    黄惜才放下手中的书和浆糊，慈爱地摸了摸儿子的头：“没有，爹在修书。李大人的信，要好生收着。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的复杂，“菡儿，以后在外人面前，莫要再提李叔叔，尤其是那位‘道袍叔叔’，知道吗？”

    黄菡似懂非懂，却乖巧地点点头：“哦，知道了。可是……李叔叔是好人，他给的银子，让娘买了新米，还给我扯了布做新衣裳。”

    一旁的黄李氏闻言，手中针线略停，叹了口气，语气里带着满足与一丝不安：“是啊，多亏了李大人那袋银子，咱家这几个月才没饿着肚子。只是……惜才，我这心里总是不踏实。那可是官家的人，咱们这样的平头百姓，沾上边是福是祸，真说不准啊。”

    黄惜才沉默片刻，望着跳动的灯火，低声道：“李大人与寻常官爷不同，他……是个心存仁念的。只是这世道，心存仁念者，往往步履维艰。我们受其恩惠，更当谨言慎行，莫要给他添了麻烦。”

    他话音刚落，屋外原本寂静的夜里，突然传来一阵杂沓而沉重的脚步声，由远及近，直奔他家这间孤零零的茅屋而来。紧接着，便是粗暴的拍门声，如同擂鼓般响起，打破了夜的宁静。

    “开门！快开门！官府查案！”门外传来凶神恶煞的呼喝。

    屋内三人俱是一惊。黄李氏手中的针线筐“哐当”一声掉在地上，针线撒了一地。黄菡吓得小脸煞白，下意识地躲到父亲身后，紧紧抓住父亲的衣角。黄惜才心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他强自镇定，对妻儿做了个安抚的手势，深吸一口气，走到门边。

    “来了，来了，官爷稍候。”他一边应着，一边缓缓拉开了那扇吱呀作响的木门。

    门开处，火把的光亮瞬间涌入，刺得黄惜才眯起了眼睛。只见门外站着七八名如狼似虎的衙役，为首一人身着捕快服色，面色冷峻，正是静水县的马捕头。此人素来与城中几家富户走得近，对黄惜才这等穷酸文人从无好脸色。

    “黄惜才？”马捕头目光如刀，在黄惜才脸上扫过，又扫了一眼屋内瑟缩的母子。

    “正是小人。不知马捕头深夜到访，有何贵干？”黄惜才拱手行礼，心中忐忑。

    “有何贵干？”马捕头冷哼一声，猛地一挥手，“搜！”

    他身后那些衙役如狼似虎地涌进本就狭窄的屋内，不由分说便开始翻箱倒柜。破旧的桌椅被粗暴地推开，仅有的几件陶罐被摔在地上碎裂，连那铺在地上的稻草褥子也被用刀挑开，弄得一片狼藉。

    “官爷！官爷这是做什么呀！我们可是安分守己的良民啊！”黄李氏哭着上前想要阻拦，却被一个衙役毫不客气地推开，踉跄几步跌坐在地。

    黄菡吓得大哭起来。

    黄惜才又惊又怒，挡在妻儿面前，声音发颤：“马捕头！我黄家清清白白，从未作奸犯科，你们凭什么如此……”

    “凭什么？”马捕头打断他，从怀中掏出一纸公文，在黄惜才面前一晃，“有人举报你黄惜才，勾结江洋大盗‘茂儿爷’，窝藏赃物，图谋不轨！县尊大人有令，严查！”

    “勾结茂儿爷？窝藏赃物？”黄惜才如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，“冤枉！天大的冤枉！我黄惜才一介寒儒，连那茂儿爷是圆是扁都不知道，何来勾结之说？”

    “不知道？”马捕头眼神阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑，“那你可认得此物？”

    说着，他竟从怀中掏出一个小布包，打开后，里面赫然是几锭雪花白银！那银锭的成色和样式，与当初李致贤留下的那袋银钱，几乎一模一样！

    黄惜才瞳孔骤缩，心中骇然。这些官银，正是李致贤所赠！他一直舍不得用完，小心藏匿，怎会到了马捕头手中？

    “这……这是……”他一时语塞，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫。

    “这是从你家中搜出的赃银！”马捕头声音陡然提高，义正词严，“经查，此银乃是‘茂儿爷’月前劫掠城中王